Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops localis (L. terricolor) pertenece al grupo de las piedras vivas de flor amarilla y se distingue sobre todo por los puntos translúcidos repartidos de forma regular por la superficie superior de las hojas, con una pequeña ventana. El patrón de colores y puntos de la cara es más o menos regular dentro de ciertos márgenes de similitud. En esta especie, los numerosos puntos (pequeñas ventanas) son muy característicos y van del gris oscuro a los marrones y el púrpura. Suele ser más pequeña que la mayoría de los Lithops y se ajusta a la morfología típica del género: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz al interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Hábito: Perenne acaule, geófita y suculenta, muy rara vez solitaria; suele encontrarse en matas de 6-10 plantas de hasta 3,5 cm de altura, aunque también forma cojines con 20 o más cabezas.
Raíces: Bastante superficiales, con un eje ligeramente engrosado y raíces laterales finas y fibrosas.
Cuerpos (pares de hojas): Pequeños a medianos, compactos, obcónicos, truncados, de 15-30 mm de largo y 12-24 mm de ancho; la hendidura es bastante profunda y muy abierta. Los extremos de las hojas son mayoritariamente elípticos, ligeramente a muy convexos, lisos, opacos, de color verde oscuro o pálido o de diversos tonos: gris rosáceo pálido, amarillento, verdoso o azulado, o marrón rosáceo, amarillento o rojizo, o azul grisáceo, verde o lila. Las ventanas a veces están completamente abiertas o parcialmente ocluidas, pero normalmente faltan y presentan numerosos puntos verde oscuro; en otros casos forman zonas más pequeñas con puntos verde oscuro o quedan cubiertas solo por numerosos puntos verde oscuro separados o confluentes. Hay puntos separados en el margen y en los costados; a veces hay unos 20 puntos negros distribuidos más o menos uniformemente en ambos lóbulos, o solo algunos en un lóbulo, o ninguno. Las islas suelen ser pequeñas, pocas o muchas, muy irregulares. Los canales normalmente no son distinguibles. No hay rubor; los puntos oscuros suelen ser muy numerosos, superficiales y claramente visibles. Los márgenes normalmente no se distinguen, aunque a veces están bastante bien definidos.
Flores: Parecidas a margaritas, diurnas, pequeñas, de unos (12-)20-30(-35) mm de diámetro, amarillas, a veces con el centro blanco.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Generalmente con 5 cámaras, de perfil en forma de barca; el extremo es plano a ligeramente convexo o apuntado, y las caras son ampliamente elípticas a casi redondas.
Origen y hábitat
- Localidad tipo (de L. localis): 25 km al sur de Beaufort West, Sudáfrica.
Hábitat: Se encuentra bajo pequeños arbustos y piedras, en llanuras y terrenos planos de grava.
Esta especie es muy difícil de localizar en el campo, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por arena fina de tono algo rojizo o por tierra. El color de la tierra se aproxima al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente al nivel del suelo. De este modo, Lithops localis resiste el ataque de depredadores herbívoros y es casi imposible distinguirla de su entorno hasta que florece en vistosas flores amarillas parecidas a margaritas. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) están entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo es especialmente importante. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan los cuidados adecuados para mantenerse sanas. No hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesembriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y gravilloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. Durante el invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis indicada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, fácil presa de enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto no importa tanto, pues los Lithops suelen estar hundidos en el suelo y cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para que florezcan y se desarrollen bien. La baja intensidad solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Conviene plantar los Lithops en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: se controla eficazmente frotando las plantas vulnerables con una pulverización diaria.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: es solo un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no sirven de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este tiempo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas y papiráceas”.
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los 3-4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y, después, a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Para los esquejes, se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se reproducen con gran rapidez por semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos ejemplares seleccionados parecidos y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son ejemplares bonitos que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos ejemplares concretos, podemos intentar cruzarlos y quizá obtener una población entera mejorada, para después seleccionar algunos descendientes mejores y continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” Struik Nature, 2010
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