Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops localis (L. terricolor) pertenece al grupo de las piedras vivas de flor amarilla y se distingue sobre todo por los puntos translúcidos repartidos de forma regular por la superficie superior de las hojas, con una pequeña ventana. El patrón de colores y puntos de la cara es más o menos regular dentro de ciertos márgenes de similitud. En esta especie, los numerosos puntos (pequeñas ventanas) son muy característicos, con colores que van del gris oscuro a los marrones y el púrpura. Es, por lo general, más pequeña que la mayoría de las Lithops y se ajusta a la morfología típica del género: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Hábito: Perenne acaule, geófito, suculento, muy raramente solitario, por lo general en matas de 6-10 plantas de hasta 3,5 cm de altura, aunque también forma cojines con 20 o más cabezas.
Raíz: Bastante superficial, con un eje ligeramente engrosado y raicillas laterales finas y fibrosas.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño pequeño a mediano, compactos, obcónicos, truncados, de 15-30 mm de largo y 12-24 mm de ancho, con una hendidura bastante profunda y muy abierta. Ápice de las hojas, en su mayoría elíptico, de ligera a fuertemente convexo, liso, opaco, de color verde oscuro o pálido o con coloraciones variadas: gris rosado pálido, amarillento, verdoso o azulado, o marrón rosado, amarillento o rojizo, o azul grisáceo, verde o lila. Las ventanas a veces están completamente abiertas o parcialmente ocluidas, pero por lo general están ausentes y presentan numerosos puntos verde oscuro; o bien la ventana forma zonas más pequeñas con puntos verde oscuro o cubiertas solo por numerosos puntos verde oscuro separados o confluentes; puntos separados en el margen y en los costados; a veces hay unos 20 puntos negros distribuidos más o menos uniformemente por ambos lóbulos, o solo algunos en un lóbulo, o ninguno. Las islas suelen ser pequeñas, pocas o numerosas, muy irregulares. Los canales normalmente no son distinguibles. Sin rubor; los puntos oscuros suelen ser muy numerosos, superficiales y claramente visibles. Los márgenes normalmente no son distinguibles, aunque a veces están bastante bien definidos.
Flores: Parecidas a una margarita, diurnas, pequeñas, de unos (12-)20-30(-35) mm de diámetro, amarillas, a veces con centro blanco.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Cápsulas de perfil en forma de barca con 5 cámaras, ápice plano a ligeramente convexo o apuntado, y caras de elípticas anchas a casi redondas.
Origen y hábitat
A 5 km al norte de Prince Albert, Sudáfrica.
Hábitat: Crece bajo pequeños arbustos y piedras en llanuras y planicies pedregosas.
Esta especie es muy difícil de encontrar en el campo, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por arena o tierra fina de tono algo rojizo. El color de la tierra se aproxima al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente a nivel del suelo. De este modo, Lithops localis evita a los depredadores herbívoros y resulta casi imposible distinguirla de su entorno hasta que brota en vistosas flores amarillas parecidas a margaritas. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también conocidas como piedras vivas) son de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan el mantenimiento correcto para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tiene recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesembriantemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granulado, y necesitan buen drenaje porque son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando el sustrato por completo pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita agua: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es sombrío y frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente a la sombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que se benefician de un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y su aspecto se echa a perder (esto puede no importar en la naturaleza, donde las Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertas por la arena). Al aire libre, las Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones: Es preferible plantar las Lithops en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines rocosos.
Plagas y enfermedades: Las Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que las deforman, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Sciaras: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade eficazmente a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papirosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y después cada tres días a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de las Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener resultados interesantes con el tiempo. Por supuesto, muchas de las Lithops más bonitas que se cultivan ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchas Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada en su conjunto y seleccionar después algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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