Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops localis (syn. Lithops peersii) pertenece al grupo de las piedras vivas de flor amarilla y se distingue sobre todo por los puntos translúcidos dispersos de forma regular sobre la superficie superior de las hojas, y por una pequeña ventana. El patrón de color y de puntos de la cara es más o menos regular dentro de ciertos márgenes de similitud. En esta especie, los numerosos puntos (pequeñas ventanas) son muy característicos y van del gris oscuro a marrones y púrpuras. Es generalmente más pequeña que la mayoría de los Lithops y se ajusta a la morfología típica del género: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que brota una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior.
Número de campo de Desmond Cole: C253. Esta población se distingue por tener muchos puntos transparentes.
Origen y hábitat
A 95 km al noroeste de Port Elizabeth, Sudáfrica.
Hábitat: Se encuentra bajo pequeños arbustos y piedras, en llanuras y planicies pedregosas.
Observaciones de campo: Es muy difícil de localizar en el terreno, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por una arena o tierra fina de tono algo rojizo. El color de la tierra se aproxima al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente al nivel del suelo. De este modo, Lithops localis evita los ataques de depredadores herbívoros y resulta casi imposible de distinguir de su entorno hasta que florece en vistosas flores amarillas, semejantes a margaritas. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también llamados piedras vivas) se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores ven cómo algunas plantas se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tiene recompensa. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar tras la floración y se reanuda cuando las hojas viejas están completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la temporada de crecimiento se riega con generosidad, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Se riega con moderación y solo cuando hace calor; no se riega cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Se abona una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (alto en potasio y bajo en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración indicada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, fácilmente atacable por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o cocerse con facilidad y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto puede no importar, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran sus flores blancas.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos breves si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: se pueden eliminar con eficacia pulverizando las plantas vulnerables a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se instalan en las nuevas hojas y flores, con resultados antiestéticos, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo se notan por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Solo es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que “cáscaras finas y papelosas”.
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Se cubren con una capa muy fina de grava y se riega desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los 3-4 primeros días se cubren las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Después se retira y se sustituye por malla de sombreo ligera, y se pulveriza una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, período tras el cual habrán germinado la mayoría de las semillas. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; se dejan secar un par de días, se apoyan sobre el sustrato y se inserta parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Conviene mantenerlos algo erguidos para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente no compensa, ya que crecen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener resultados interesantes con el tiempo. Muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo, aunque muchos ya son plantas bellas que difícilmente pueden mejorarse; por otra parte, se podría intentar mejorar el color o los diseños, entre otros aspectos. Si se tienen dos plantas concretas, se puede intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, para después seleccionar descendientes mejores y continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Conviene recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
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- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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