Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops localis (syn. Lithops peersii) pertenece al grupo de las piedras vivas de flor amarilla y se distingue sobre todo por los puntos translúcidos distribuidos de forma regular por la superficie superior de las hojas, con una pequeña ventana. El patrón de color y de puntos de la cara es más o menos regular dentro de ciertos márgenes de similitud. En esta especie, los numerosos puntos (pequeñas ventanas) son muy característicos, con colores que van del gris oscuro a los marrones y al púrpura. Generalmente es más pequeña que la mayoría de las Lithops y se ajusta a la morfología típica del género: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Hábito: Perenne acaule, geófito, suculento, muy rara vez solitario; suele encontrarse en matas de 6-10 plantas de hasta 3,5 cm de altura, aunque también forma cojines con 20 o más cabezas.
Raíces: Bastante superficiales, con un eje ligeramente engrosado y raíces laterales finas y fibrosas.
Cuerpos (pares de hojas): De pequeños a medianos, compactos, obcónicos, truncados, de 15-30 mm de largo y 12-24 mm de ancho; hendidura bastante profunda y muy abierta. Superficie superior de las hojas, mayormente elíptica, de ligeramente a fuertemente convexa, lisa, opaca, de verde oscuro o pálido o de coloración variada: gris gris rosado pálido, amarillento, verdoso o azulado, o marrón rosado, amarillento o rojizo, o gris azulado, verde o lila. Las ventanas a veces están completamente abiertas o parcialmente ocluidas, pero normalmente faltan, con numerosos puntos verde oscuro; o bien la ventana forma zonas más pequeñas con puntos verde oscuro, o está cubierta solo por numerosos puntos verde oscuro separados o confluentes; puntos separados en el margen y en los costados; a veces hay unos 20 puntos negros repartidos más o menos uniformemente sobre ambos lóbulos, o solo algunos en un lóbulo, o ninguno. Las islas suelen ser pequeñas, pocas o muchas, muy irregulares. Los canales normalmente no se distinguen. Sin rubrificación; los puntos oscuros suelen ser muy numerosos, superficiales y claramente visibles. Los márgenes normalmente no se distinguen, a veces están bastante bien definidos.
Flores: Parecidas a margaritas, diurnas, pequeñas, de unos (12-)20-30(-35) mm de diámetro, amarillas, a veces con centro blanco.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Generalmente de perfil en forma de barco con 5 cámaras, ápice plano a ligeramente convexo o apuntado, caras de elípticas anchas a casi redondas.
Origen y hábitat
30 km al este-nordeste de Willowmore, Sudáfrica.
Hábitat: Crecen casi siempre completamente enterradas, mostrando solo las caras con ventana al nivel del suelo, preferentemente entre guijarros de arenisca de grano fino y de limolita.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también llamadas piedras vivas) son de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado. No hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granulado, y necesitan buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en una casa de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. La floración puede mejorar si se les dan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultivan en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es nublado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para las mesembs muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y perder su aspecto (en la naturaleza esto no importa tanto, ya que probablemente las Lithops se han hundido en el suelo y quedan cubiertas de arena). Al aire libre prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. En otoño necesitan mucha luz para florecer y desarrollarse bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Las Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (pero aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Las Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Araña roja: se pueden eliminar eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas a diario.
Cochinillas algodonosas: a veces se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, lo que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas (escamas), trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: es un problema menor en las mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, la planta extrae en esta época el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que “cáscaras finas de papel”.
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales habrán germinado la mayoría de las semillas. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y, después, a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el suelo. Procurar que el esqueje quede más o menos vertical para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que crecen con gran rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de las Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzando con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Es cierto que muchas de las Lithops más bonitas que se cultivan ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchas ya son plantas muy bonitas que difícilmente pueden mejorarse; aun así, se puede intentar mejorar el color, las marcas, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y después seleccionar los mejores descendientes para seguir con la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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