Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops localis (syn. Lithops peersii) pertenece al grupo de las piedras vivas de floración amarilla y se distingue sobre todo por los puntos translúcidos repartidos con regularidad por la superficie superior de las hojas, con una pequeña ventana. Los patrones de color y de puntos de la cara son más o menos regulares dentro de ciertos márgenes de similitud. En esta especie, los numerosos puntos (pequeñas ventanas) son muy característicos y van del gris oscuro a los marrones y el púrpura. Suele ser más pequeña que la mayoría de los Lithops y responde a la morfología típica del género: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte traslúcida deja pasar la luz al interior.
Número de campo de Desmond Cole C339: esta población se distingue por tener la parte superior de color gris rosado con numerosos puntos transparentes.
Hábitat: Cerca de Steytlerville, Sudáfrica.
Origen y hábitat
Cerca de Steytlerville, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les ofrecen las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan los cuidados adecuados para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantema.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en una casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante ese período extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación y solo con temperaturas templadas; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es nublado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y bajo en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz que se pueda darles, pero en verano conviene que estén más frescos y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse fácilmente y arruinar su aspecto (en la naturaleza esto no importa, pues los Lithops se han hundido probablemente en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones: Los Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, porque las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden resultar atractivos para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: se pueden eliminar eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembriantemas si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas exteriores, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que “cáscaras finas y papelosas”.
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y muy bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y después cada tres días a medida que las plantitas crecen. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe tener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el suelo. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Observaciones: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos ejemplares seleccionados similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se podría intentar mejorar el color o el diseño de las marcas, etc. Si disponemos de dos ejemplares concretos, podemos intentar cruzarlos, obtener una población entera mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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