Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops localis (sin.: Lithops terricolor) pertenece al grupo de las piedras vivas de flor amarilla y se distingue sobre todo por los puntos translúcidos distribuidos de forma regular por la superficie superior de las hojas, con una pequeña ventana. El patrón de color y puntos de la cara es más o menos regular dentro de ciertos rangos de similitud. En esta especie, los numerosos puntos (pequeñas ventanas) son muy característicos y van del gris oscuro a los marrones y el púrpura. Es generalmente más pequeña que la mayoría de los Lithops y se ajusta a la morfología típica del género: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana permite que la luz llegue al interior de la planta.
Número de campo: Desmond Cole C345. Esta población se distingue por tener numerosas manchas finas de color herrumbre.
Origen y hábitat
A 30 km al oeste-noroeste de Prince Albert Road, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también conocidas como piedras vivas) se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus necesidades concretas de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una abundante floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerlas sanas. No obstante, no hay que desanimarse: incluso los cultivadores más expertos tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes, si se tiene paciencia y se recuerdan los principios básicos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, con buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (requieren protección contra la humedad invernal), o en un invernadero alpino, con un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les asigna una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica es la siguiente: se deja de regar tras la floración y se reanuda cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la época de crecimiento, se riega abundantemente, empapando bien el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: extrae el agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un crecimiento excesivo de la vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesemb muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene situarlas en un lugar más fresco y con semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar a la sombra. Estas plantitas se pueden quemar con facilidad y su aspecto se estropea (esto quizá no importe en la naturaleza, donde las Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertas de arena). Al aire libre, las Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y desarrollarse bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones: Las Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Las Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar algunas:
Araña roja: se puede eliminar frotando las plantas afectadas con agua pulverizada cada día.
Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se desarrolla en el aire, en las hojas nuevas y las flores, con efectos deformantes; las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es recomendable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: es un problema menor en las mesemb si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas exteriores suculentas, que se arrugan. En esta fase, la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, período tras el cual la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ese momento, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y luego cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas, junto con un fragmento de raíz, y dejarse secar unos días; después se colocan sobre el sustrato, introduciendo parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, ya que la siembra da resultados mucho más rápidos.
Comentario: Mejora de las características de las Lithops: algunos cultivadores (aunque no todos) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Muchas de las Lithops más bonitas que se cultivan ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo, y muchas son ya plantas tan atractivas que difícilmente pueden mejorarse; aun así, se puede intentar mejorar el color, los dibujos u otros rasgos. Si se dispone de dos plantas particulares, se puede intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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