Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops localis (L. terricolor) pertenece al grupo de las piedras vivas de flores amarillas y se distingue sobre todo por los puntos translúcidos distribuidos de forma regular por la superficie superior de las hojas, con una pequeña ventana. El patrón de colores y puntos de la cara es más o menos regular dentro de ciertos márgenes de similitud. En esta especie, los numerosos puntos (pequeñas ventanas) son muy característicos y van del gris oscuro a los marrones y el púrpura. Es generalmente más pequeña que la mayoría de los Lithops y se ajusta a la morfología típica del género: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja entrar la luz en la zona interna de la hoja, donde se lleva a cabo la fotosíntesis.
Hábito: Perenne acaule, geófita y suculenta, muy raramente solitaria; suele encontrarse en grupos de 6-10 plantas de hasta 3,5 cm de altura, aunque también forma cojines con 20 o más cabezas.
Raíces: Bastante superficiales, con un eje ligeramente engrosado y raicillas laterales finas y fibrosas.
Cuerpos (pares de hojas): Pequeños a medianos, compactos, de forma obcónica y truncados, de 15-30 mm de largo y 12-24 mm de ancho; hendidura bastante profunda y muy abierta. Ápice de las hojas mayormente elíptico, ligera o fuertemente convexo, liso, de color verde oscuro o pálido mate o de diversos colores, que van del gris rosáceo pálido, amarillento, verdoso o azulado, al marrón rosáceo, amarillento o rojizo, o al azul grisáceo, verde o lila. Las ventanas a veces están completamente abiertas o parcialmente ocluidas, pero normalmente faltan y aparecen numerosos puntos verde oscuro; o bien la ventana forma áreas más pequeñas con puntos verde oscuro, o está cubierta solo por numerosos puntos verde oscuro separados o confluentes; puntos separados en el margen y en los costados; a veces hay unos 20 puntos negros distribuidos más o menos uniformemente por ambos lóbulos, o solo algunos en un lóbulo, o ninguno. Las islas suelen ser pequeñas, pocas o muchas, muy irregulares. Los canales normalmente no se distinguen. Sin rubrificación; los puntos oscuros suelen ser muy numerosos, superficiales y claramente visibles. Los márgenes normalmente no se distinguen, a veces están bastante bien definidos.
Flores: Parecidas a una margarita, diurnas, pequeñas, de unos (12-)20-30(-35) mm de diámetro, amarillas, a veces con el centro blanco.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: De perfil mayormente en forma de barquilla con 5 cámaras; ápice plano a ligeramente convexo o apuntado; caras de elípticas anchas a casi redondas.
Origen y hábitat
A 30 km al oeste-noroeste de Prince Albert Road, Sudáfrica.
Hábitat: Se encuentra bajo pequeños arbustos y piedras, en llanuras y terrenos planos pedregosos.
Esta especie es muy difícil de localizar en el campo, sobre todo cuando está ligeramente cubierta por arena fina algo rojiza o tierra. El color de la tierra se parece al de la superficie superior de los lóbulos, que quedan prácticamente al nivel del suelo. De este modo, Lithops localis evita los ataques de depredadores herbívoros y es casi imposible de distinguir de su entorno hasta que brotan sus flores amarillas, vivas y parecidas a margaritas. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también llamados piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento correcto para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops sean exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso y granuloso, abierto, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de roca soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando el sustrato por completo pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de las mesembs muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abono no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y con algo de sombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse fácilmente y su aspecto se echa a perder (en la naturaleza esto puede no importar, ya que los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: se puede eliminar con eficacia pulverizando las plantas afectadas a diario.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se instalan en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de grava, que disuade fuertemente a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en las mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas y papelosas”.
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de cristal o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente en él el extremo del tallo. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, pues crecen con rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o el dibujo, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obteniendo quizá una población entera mejorada, y seleccionar después algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, pues las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Heidrun E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
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- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” Struik Nature, 2010
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