Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Succulenta (Netherlands) 1961 5 (55) [May 1961)
Descripción
Lithops localis (L. terricolor) pertenece al grupo de las piedras vivas de flor amarilla y se distingue sobre todo por los puntos translúcidos repartidos con regularidad por la superficie superior de las hojas, y por una pequeña ventana. El patrón de color y de puntos de la cara es más o menos regular dentro de ciertos márgenes de similitud. En esta especie, los numerosos puntos (pequeñas ventanas) son muy característicos y van del gris oscuro a los marrones y al púrpura. Es generalmente más pequeña que la mayoría de los Lithops y se ajusta a la morfología típica del género: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una grieta de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia la porción interna de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.
Hábito: Perenne acaule, geófita, suculenta, muy rara vez solitaria; suele formar grupos de 6-10 plantas de hasta 3,5 cm de altura, aunque también forma cojines con 20 o más cabezas.
Raíz: Bastante superficial, con un eje ligeramente engrosado y raíces laterales, finas y fibrosas.
Cuerpos (pares de hojas): Pequeños a medianos, compactos, obcónicos, truncados, de 15-30 mm de largo y 12-24 mm de ancho; la hendidura es bastante profunda y muy abierta. Las superficies superiores de las hojas son mayormente elípticas, de ligera a fuertemente convexas, lisas y opacas, de color verde oscuro o pálido o con diversas tonalidades: gris rosáceo pálido, gris amarillento, gris verdoso o gris azulado, o marrón rosáceo, amarillento o rojizo, o gris azulado, verde o lila. Las ventanas a veces están completamente abiertas o parcialmente ocluidas, pero normalmente faltan y presentan numerosos puntos verde oscuro; o la ventana forma áreas más pequeñas con puntos verde oscuro, o queda cubierta solo por numerosos puntos verde oscuro separados o confluentes; puntos separados en el margen y en los costados; a veces hay unos 20 puntos negros distribuidos más o menos uniformemente sobre ambos lóbulos, o solo unos pocos en un lóbulo, o ninguno. Las islas suelen ser pequeñas, pocas o muchas, muy irregulares. Los canales normalmente no son distinguibles. No hay rubor; los puntos oscuros suelen ser muy numerosos, superficiales y claramente visibles. Los márgenes normalmente no son distinguibles, a veces bastante bien definidos.
Flores: Semejantes a margaritas, diurnas, pequeñas, de unos (12-)20-30(-35) mm de diámetro, amarillas, a veces con centro blanco.
Época de floración: Otoño (en su hábitat florece en abril).
Frutos: Generalmente de 5 cámaras, de perfil en forma de barca, con la parte superior plana a ligeramente convexa o apuntada, y caras de elípticas anchas a casi redondas.
Origen y hábitat
Lithops localis (= L. terricolor) es la especie de distribución más amplia en la parte sur del Gran Karoo inferior, desde Laingsburg, en la provincia del Cabo Septentrional, hasta Steytlerville, en la provincia del Cabo Oriental, Sudáfrica.
Hábitat: Se encuentra bajo arbustos pequeños y piedras, en llanuras y planicies pedregosas. Los sustratos están compuestos principalmente por pizarra, arenisca feldespática de grano fino meteorizada, cuarcita, cuarcita con arenisca de grano fino, limolita, sílex en bandas y jaspe. El color de fondo va del gris oscuro, gris marrón, gris blanquecino, marrón amarillento, marrón, rojo, rosa, blanco y negro. Se parecen mucho a los guijarros que los rodean en su hábitat natural, tanto en coloración como en forma; este camuflaje les permite pasar desapercibidas y constituye una estrategia muy eficaz para escapar de los depredadores. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también llamados piedras vivas) están entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento correcto para mantenerse sanas. Aun así, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (requieren protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en una casa alpina, en un sustrato pobre y drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la temporada de crecimiento se riega abundantemente, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión de la base. Regar con moderación solo cuando hace calor, nada cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse fácilmente o dañarse su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (pero soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si están en un sustrato seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas afectadas cada día.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las nuevas hojas y flores, con resultados desfigurantes; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciaridae): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de gravilla, que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
- Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este período la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este período, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas y papiráceas”.
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los 3-4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de cristal o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo vertical para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues se obtienen antes desde semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y luego retrocruzándolas con la planta madre. De este modo se pueden obtener con el tiempo resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener quizá una población entera mejorada y luego seleccionar mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, pues las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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