Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
La Lithops de Elise (Lithops marmorata var. elisae) es una forma local o morfológica de Lithops marmorata, que se distingue por tener hojas más pequeñas y grises, con las ventanas reducidas a estrechas bandas oscuras que cruzan las caras de las hojas, de modo que la cara queda casi por completo opaca. Las flores son blancas.
Hábito: Lithops marmorata var. elisae consiste en un par de hojas suculentas casi sin tallo, que crece solitaria o formando matas de 2-4 o más cabezas (ocasionalmente hasta 8). Las hojas nuevas se disponen opuestas a las anteriores y forman un ángulo recto con ellas.
Cuerpos (par de hojas): De tamaño pequeño a mediano, con forma de cono invertido y ápice truncado-acorazonado, de 20-36 mm de largo, 15-25 mm de ancho y 20-30 mm de alto.
Lóbulos: De tamaño desigual, hinchados, separados por una hendidura profunda de hasta 20 mm, divergentes. El ápice del lóbulo es elíptico-reniforme y más o menos alargado, a ras o ligeramente convexo, liso a levemente rugoso.
Laterales: Verde-amarillento claro, con el borde superior ligeramente purpúreo.
Márgenes: Por lo general no distinguibles. El margen externo rara vez se distingue, pero es irregularmente dentado o sinuoso, con varias penínsulas. A lo largo de los márgenes internos suele haber una franja estrecha y distinta, opaca, gris lechosa pálida, beige o crema, a veces teñida de rosa o verde.
Ventana: Por lo general ausente o más o menos densamente ocluida.
Canales: Anchos a estrechos, pero normalmente reducidos a una red irregular de surcos muy estrechos y ligeramente hundidos, de color gris opaco o vagamente translúcido, a menudo teñido de verde o azul.
Islas: Grandes, pocas o muchas, irregulares, por lo general visibles como zonas opacas rodeadas de surcos, de color gris lechoso pálido, beige o crema, a veces teñidas de rosa o verde.
Flores: Una sola flor blanca brillante, semejante a una margarita, que emerge de la hendidura. Es tan grande como el par de hojas carnosas de debajo, de 25-37 mm de diámetro.
Época de floración: De mediados de verano hasta el otoño.
Frutos: Cápsulas generalmente de 6 partes, de perfil en forma de barca, de 7-9 × 6-9 mm, con pedicelo ancho y aplanado y ápice plano. La cara es de elíptica ancha a casi redonda.
Semillas: De amarillo-marrón claro a amarillo-marrón, rugoso-tuberculadas.
Origen y hábitat
A 35 km al sureste de Vioolsdrif, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también conocidas como «piedras vivas») figuran entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Conviene prestar especial atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, por lo que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No hay que desanimarse: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes, con paciencia y atención a lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen florecer peor. La floración puede mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; empezar a regar cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando el sustrato por completo pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesemb muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación de luz muy intensa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas se pueden quemar o achicharrar con facilidad y perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que las Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertas de arena). Al aire libre prefieren el pleno sol, con algo de sombra durante los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Observaciones sobre el cultivo: Las Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos breves si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardines de rocalla.
Plagas y enfermedades: Las Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a las que hay que prestar atención:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinillas algodonosas: en ocasiones se instalan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que las desfiguran, pero los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Moscas Sciara: son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade en gran medida a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en las mesemb si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Nota: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y redistribuye el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, ya que crecen con gran rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de las Lithops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas similares y después retrocruzándolas con la planta madre. De este modo se pueden obtener con el tiempo resultados interesantes. Es cierto que muchas de las Lithops más bonitas que se cultivan ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchas Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, se puede intentar mejorar el color, los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se almacene en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books CC. 1988
- Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- David L. Sprechman “Lithops” Associated University Presses, Inc. 1970
- Gert Cornelius Nel “Lithops” Hortors Limited, South Africa 1946