Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
El lithops de Elise (Lithops marmorata var. elisae) es una forma local o morfológica de Lithops marmorata que se distingue por sus hojas grises con manchas color marfil gruesas. Las flores son blancas.
Hábito: Lithops marmorata var. elisae consiste en un par de hojas suculentas casi sin tallo, que crece solitaria o formando matas de 2-4 o más cabezas (ocasionalmente hasta 8). Las hojas nuevas se disponen opuestas a las anteriores y forman con ellas un ángulo recto.
Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño pequeño a mediano, con forma de cono invertido y base truncada cordiforme, de 20-36 mm de largo, 15-25 mm de ancho y 20-30 cm de alto.
Lóbulos: De tamaño desigual, hinchados, separados por una hendidura profunda de hasta 20 mm de profundidad, divergentes. La parte superior del lóbulo es elíptico-reniforme y más o menos alargada, a ras o ligeramente convexa, de lisa a ligeramente rugosa.
Laterales: Verde-amarillo claro, con el borde superior ligeramente púrpura.
Márgenes: Por lo general no distinguibles. El margen externo rara vez es claro, pero es irregularmente dentado o sinuoso, con varias penínsulas. A lo largo de los márgenes internos suele distinguirse una franja estrecha, opaca, gris lechoso pálido, beige o crema, a veces teñida de rosa o verde.
Ventana: Normalmente ausente o más o menos densamente ocluida.
Canales: De anchos a estrechos, pero por lo general reducidos a una red irregular de surcos muy estrechos y ligeramente hundidos, de color gris opaco o vagamente translúcido, a menudo teñido de verde o azul.
Islas: Grandes, pocas o numerosas, irregulares, normalmente visibles como zonas opacas rodeadas de surcos, de color gris lechoso pálido, beige o crema, a veces teñidas de rosa o verde.
Flores: Una sola flor blanca brillante, parecida a una margarita, que emerge de la hendidura. Es tan grande como el par de hojas carnosas de debajo, de 25-37 mm de diámetro.
Época de floración: De mediados del verano hasta el otoño.
Frutos: Cápsulas generalmente con 6 divisiones, perfil en forma de barca, de 7-9 × 6-9 mm, con pedicelo ancho y aplanado, ápice plano. Cara de elíptica ancha a casi redonda.
Semillas: De amarillo-marrón claro a amarillo-marrón, rugoso-tuberculadas.
Origen y hábitat
Localidad tipo: 30 km al sureste de Vioolsdrif, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los lithops (también conocidos como «piedras vivas») son de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos de cultivo particulares. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los básicos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alta montaña, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (provocando cicatrices poco estéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapar bien el sustrato pero dejar que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es gris, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (alto en potasio y bajo en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. No obstante, en los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o asarse con facilidad y su aspecto se estropea (en la naturaleza esto quizá no importe, pues los lithops se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: se pueden eliminar con eficacia frotando las plantas vulnerables y pulverizándolas con agua a diario.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que las deforman; las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesémbricos si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este tiempo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la frecuencia de pulverizado puede reducirse a días alternos y luego a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas y un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar lithops a partir de esquejes y, en general, no merece la pena, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados durante años. Sin embargo, muchos lithops ya son plantas bonitas que realmente no admiten mejora; en cambio, se podría intentar mejorar el color, los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y después seleccionar la descendencia más valiosa para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla se mantiene viable durante muchos años siempre que se conserve en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books CC. 1988
- Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- David L. Sprechman “Lithops” Associated University Presses, Inc. 1970
- Gert Cornelius Nel “Lithops” Hortors Limited, South Africa 1946