Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Excelsa 3: 48 (1973)
Descripción
El Lithops de Elise (Lithops marmorata var. elisae) es una forma local o morfológica de Lithops marmorata, que se distingue por sus hojas más pequeñas y grises, con las ventanas reducidas a finas franjas oscuras que cruzan las caras de las hojas, de modo que la superficie es casi por completo opaca. Las flores son blancas.
Hábito: Lithops marmorata var. elisae consta de un par de hojas suculentas casi sin tallo, que crece de forma solitaria o formando matas de 2-4 o más cabezas (ocasionalmente hasta 8). Las hojas nuevas se disponen opuestas a las anteriores y forman con ellas un ángulo recto.
Cuerpos (par de hojas): De tamaño pequeño a mediano, con forma de cono invertido y base truncada y acorazonada, de 20-36 mm de largo, 15-25 mm de ancho y 20-30 mm de alto.
Lóbulos: De tamaño desigual, hinchados, separados por una hendidura profunda de hasta 20 mm, divergentes. La parte superior del lóbulo es elíptico-reniforme y más o menos alargada, plana o ligeramente convexa, lisa o ligeramente rugosa.
Costados: Verde-amarillento claro, con el borde superior ligeramente púrpura.
Márgenes: Por lo general no son distinguibles. El margen externo rara vez se aprecia con claridad, pero es irregularmente dentado o sinuoso, con varias penínsulas; a lo largo de los márgenes internos suele haber una franja estrecha y opaca de color gris lechoso pálido, beige o crema, a veces teñida de rosa o verde.
Ventana: Normalmente ausente o más o menos densamente ocluida.
Canales: Anchos o estrechos, pero por lo general reducidos a una red irregular de surcos muy estrechos y ligeramente hundidos, de color gris opaco o translúcido difuso, a menudo teñido de verde o azul.
Islas: Grandes, pocas o numerosas, irregulares; suelen manifestarse como zonas opacas rodeadas de surcos, de color gris lechoso pálido, beige o crema, a veces teñidas de rosa o verde.
Flores: Una sola flor blanca, brillante y similar a una margarita, que emerge de la hendidura. Es tan grande como el par de hojas carnosas de debajo, de 25-37 mm de diámetro.
Época de floración: De mediados de verano hasta el otoño.
Frutos: Cápsulas normalmente con 6 partes, de perfil en forma de barca, de 7-9 x 6-9 mm, con pedicelo ancho y aplanado y la parte superior plana. Cara de elíptica ancha a casi redonda.
Semillas: De marrón amarillento claro a marrón amarillento, rugosas y tuberculadas.
Origen y hábitat
Localidad tipo: Little Namaland, entre Steinkopf y Vioolsdrif (C251).
Hábitat: Lithops marmorata var. elisae crece hundido en un parche de guijarros de cuarzo blanco y tiene hojas de blanco a gris pálido; imita estrechamente los guijarros de cuarcita sobre los que crece, por lo que pasa desapercibido en ese entorno.
Sustrato: cuarcita, calcrete y gneis. Colores gris-blanco con algo de marrón amarillento, gris oscuro y verde grisáceo. Crece en zonas que reciben más lluvia o que tienen una estación lluviosa diferente. Cuanto más alta es la lluvia, más se concentra en verano.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también llamados piedras vivas) son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para estar sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrianthemo.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlos de la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen dar flores de peor calidad. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar después de la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (generalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. Durante el invierno la planta no necesita riego: en este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este tiempo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que la planta desarrolle un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembs muy suculentos (Lithops, Conophytums, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz que se pueda darles, pero en verano conviene una ubicación más fresca y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o abrasarse con facilidad y echar a perder su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardín de rocas.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Araña roja: pueden eliminarse eficazmente pulverizando las plantas afectadas cada día.
- Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se instalan en el aire, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que desfiguran la planta; los peores casos se dan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
- Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero seguirá creciendo: los cuerpos nuevos aumentarán de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas y papelosas”.
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a cada dos días y después a cada tres, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo vertical para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y después seleccionar descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano, con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books CC. 1988
- Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- David L. Sprechman “Lithops” Associated University Presses, Inc. 1970
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