Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops optica cv. rubra es casi idéntica a la especie, pero los cuerpos son de color rosa lechoso a púrpura rojizo, con partes superiores translúcidas de púrpura oscuro, y sin duda es uno de los Lithops de mejor aspecto. Es una pequeña suculenta cespitosa que, con la edad, forma pequeños grupos de hasta 20 cuerpos. Hoy existen formas rojas similares para varias especies de Lithops.
Tallo: Muy reducido y no visible.
Cuerpos (pares de hojas): Hasta 15 × 12 mm, y hasta 20 mm de largo por diámetro. Los pares de hojas suelen ser desiguales, oblongo-obcónicos (en forma de cono invertido), casi en forma de maza; los ápices son convexos, con una hendidura pronunciada que forma una grieta, y translúcidos en la parte superior, con textura lisa, de color rojo rubí, rosa lechoso o magenta, y caras de color claro a oscuro con ventanas transparentes de rojo rubí. Los márgenes suelen ser regulares. Los cuerpos se arrugan durante los veranos secos.
Flores: Blancas, parecidas a margaritas, a veces con puntas rosadas, de 12-25 mm de diámetro, autoestériles.
Época de floración: Las flores son diurnas y aparecen durante el otoño. Se abren al final del día y se cierran de nuevo al anochecer.
Frutos: Cápsula, en su mayoría de 5 cámaras. Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos centímetros, hasta un metro o más, de la planta madre. Cuando la cápsula se seca, vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que queden en su interior.
Observaciones: Lithops optica es dominante, y la forma rubra es recesiva. Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerde cruzar siempre clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Origen y hábitat
10 km al oeste de Lüderitz, Namibia.
Cultivo y propagación
Lithops optica cv. rubra no es de los Lithops más fáciles de cultivar, y hay que tener mucho cuidado con el sustrato, la temperatura, el momento y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: Es de crecimiento lento, pero forma grupos en cultivo; si se cultiva correctamente, recompensa con abundantes floraciones.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, use una mezcla arenoso-gravillosa (por ejemplo, 2 partes de arena, 1 parte de franco arcilloso y 1 parte de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, use una maceta poco profunda y solo la de menor diámetro que admita la planta. Las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos.
Riegos: Necesita poca agua; de lo contrario, su epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. El riego debe ser muy escaso y regular solo durante los meses de final de otoño y principio de invierno, por ejemplo, no más de una vez cada dos semanas, pero al regar hay que empapar el sustrato de modo que el agua llegue al fondo del recipiente. Regar solo en la temporada de crecimiento, porque el riego en primavera suele pudrirlas. Conviene regar por la mañana, para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen con bastante rapidez. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces.
Exposición: Mantener fresca y a la sombra en verano; necesita pleno sol o sombra ligera en las demás estaciones. Se necesitan niveles altos de luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal o de las paredes del invernadero, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante los episodios de calor.
Abono: Necesitan una dieta de abono adecuada durante la temporada de crecimiento. Abónelas una vez durante esa temporada con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que la planta desarrolle exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesembriantemos muy suculentos, el abonado no es realmente necesario.
Resistencia al frío: Aunque la planta sobrevive a heladas leves si se mantiene seca (resistente hasta -5 °C), debe protegerse del frío intenso y de las heladas prolongadas.
Podredumbre: La podredumbre solo es un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda cuando se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que cuidar el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.
Reproducción: Por semillas, esquejes o división. Siembre en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan a 15-21 °C. Cubra las semillas con una capa muy fina de gravilla y riegue desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubra las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retire el vidrio y sustitúyalo por malla de sombreo ligera, y pulverice una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año, y pueden florecer en 3-4 años. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta con varias cabezas, pero los Lithops prefieren crecer agrupados, y muchos cultivadores prefieren dejarlos sin molestar para ver hasta qué tamaño puede llegar el grupo. Para separar un esqueje de una planta madre adulta, extraiga la planta con cuidado y corte el portainjerto. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; déjelos secar unos días, colóquelos sobre el sustrato e inserte parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procure mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Nota
Los Lithops suelen crecer hundidos en el sustrato, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Esta parte se llama ventana y permite que la luz llegue a la porción interna de la hoja, donde se difunde antes de alcanzar la clorofila verde, que se dispersa a lo largo de los márgenes internos de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Cada año el par de hojas es reemplazado por uno nuevo, y la savia de las hojas se recicla desde el par más viejo hacia el más joven, aprovechando al máximo la conservación de humedad y nutrientes. Los Lithops producen más de un par de hojas, de modo que un solo cuerpo se convierte poco a poco en un pequeño grupo.
Bibliografía
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