Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. 1922, Ser. III. lxxi. 80. [18 Feb. 1922]
Descripción
Lithops optica es una suculenta cespitosa muy pequeña que, con la edad, forma agrupaciones de hasta 20 cuerpos. Es posible estimar la edad de una colonia de Lithops optica contando las cáscaras secas de los cuerpos viejos, y se han encontrado ejemplares con edades estimadas de 50 a 95 años o más.
Tallo: Muy reducido y no visible.
Cuerpos (pares de hojas): Hasta 15 × 12 mm, y hasta 20 mm de diámetro longitudinal. Los pares de hojas suelen ser desiguales, oblongo-obcónicos (en forma de cono invertido), casi en forma de maza; el ápice de las hojas es convexo, con una hendidura pronunciada que forma una fisura, y con ventana en la parte superior. La superficie es lisa, de color gris blanquecino a verde grisáceo, con ventanas blanquecinas translúcidas. Los márgenes suelen ser regulares. Los cuerpos se arrugan durante los veranos secos. Existe una forma de color rojizo, Lithops optica cv. Rubra, con costados rosa lechoso rubí y ventanas de rojo rubí claro a oscuro.
Flores: Blancas, parecidas a margaritas, a veces con puntas rosadas, de 12-25 mm de diámetro; son autoestériles.
Época de floración: Las flores son diurnas y aparecen en otoño. Se abren al final del día y se cierran de nuevo al anochecer.
Frutos: Cápsula generalmente de 5 cámaras. Esta cápsula solo se abre cuando se humedece, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos centímetros hasta un metro o más de la planta madre. Una vez seca, la cápsula vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que queden en su interior.
Origen y hábitat
Es endémica del distrito de Lüderitz, en el sur del desierto del Namib.
Hábitat y ecología: Crece dispersa en pequeñas colonias en llanuras costeras desoladas y colinas bajas. Su hábitat es muy arenoso y a menudo se encuentra entre rocas y grava, donde resulta muy difícil de localizar. El clima es fresco debido al frío océano Atlántico y a la niebla frecuente; las lluvias se concentran principalmente en invierno, entre 20 y 50 mm anuales. Se parecen mucho a los guijarros que los rodean en su hábitat natural, tanto en color como en forma; este camuflaje les permite pasar inadvertidas y constituye una estrategia muy eficaz frente a los depredadores. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Cultivo y propagación
Lithops optica es relativamente fácil de cultivar, pero hay que tener mucho cuidado con el sustrato, la temperatura, el momento y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: Crece lentamente, pero en cultivo forma agrupaciones; si se cultiva correctamente, recompensa al cultivador con abundantes floraciones.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, use una mezcla arenoso-gravosa (por ejemplo, 2 partes de arena : 1 parte de tierra franco-arcillosa : 1 parte de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, use una maceta poco profunda y solo la de menor diámetro que pueda acoger la planta. Las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos.
Riego: Necesita poca agua; de lo contrario, su epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). El riego debe ser muy escaso y regular solo en los meses de finales de otoño y principios de invierno, por ejemplo, no más de una vez cada dos semanas; pero cuando se riegue, debe hacerse abundantemente, de modo que el agua llegue al fondo del recipiente. En verano, riegue mínimamente, solo cuando la planta empiece a arrugarse. También es mejor regar por la mañana, para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen con relativa rapidez. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces.
Exposición: Manténgala fresca y a la sombra en verano; necesita pleno sol o sombra ligera en las demás estaciones. Se necesita mucha luz en otoño para que florezca y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los lithops se plantan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Abono: Necesitan una dieta de abono adecuada durante la época de crecimiento. Abónelas una vez durante esa época con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con bajo contenido de nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que se ataca fácilmente con enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de las mesembriantemáceas muy suculentas, el abonado no es realmente necesario.
Resistencia al frío: Aunque la planta sobrevive a heladas suaves si se mantiene seca (resiste hasta -5 °C), debe protegerse de los fríos intensos y de las heladas prolongadas.
Podredumbre: La podredumbre solo es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda si se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerlas cálidas y con humedad durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.
Propagación: Por semillas, esquejes o división. Siembre en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan entre 15 y 21 °C. Cubra las semillas con una capa muy fina de arenilla y riegue desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubra las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retire el vidrio y sustitúyalo por malla de sombreo ligera, y pulverice agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, momento en el que la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y después cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año, y la floración puede alcanzarse en 3-4 años. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta multicefálica, pero los lithops prefieren crecer agrupados, y muchos cultivadores prefieren dejarlos sin perturbar para ver hasta qué tamaño puede llegar una agrupación. Para separar un esqueje de una planta madre desarrollada, extraiga la planta y corte con cuidado el rizoma. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; deje que se sequen durante un par de días, colóquelos sobre el sustrato e introduzca parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procure mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Nota
Los lithops suelen crecer hundidos en el sustrato, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Esta parte se llama ventana y permite que la luz penetre en la porción interna de la hoja, donde se difunde antes de llegar a la clorofila verde, que se distribuye a lo largo de los márgenes internos de la hoja, donde tiene lugar la fotosíntesis. Cada año el par de hojas es sustituido por uno nuevo, y la savia de las hojas se recicla desde el par más viejo al más joven, aprovechando al máximo la conservación de humedad y nutrientes. Los lithops producen más de un par de hojas, de modo que un solo cuerpo se convierte gradualmente en una agrupación de cierto tamaño.
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