Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops optica es una suculenta cespitosa muy pequeña que, con los años, forma pequeños grupos de hasta 20 cuerpos. Es posible estimar la edad de una colonia de Lithops optica contando las cáscaras secas de los cuerpos viejos, y se han encontrado ejemplares con edades estimadas de 50 a 95 años o más.
Tallo: Muy reducido y no visible.
- Cuerpos (pares de hojas): Hasta 15 × 12 mm, y hasta 20 mm de largo por diámetro. Los pares de hojas suelen ser desiguales, oblongos, obcónicos (en forma de cono invertido), casi en forma de maza; los ápices de las hojas son convexos, con una hendidura pronunciada que forma una grieta, y con ventana en la parte superior; textura lisa, de color gris blanquecino a verde grisáceo, con ventanas blanquecinas transparentes. Márgenes generalmente regulares. Los cuerpos se arrugan durante los veranos secos. Existe una forma de color rojizo, Lithops optica cv. Rubra, con los costados rosa lechoso rubí y ventanas de rojo rubí claro a oscuro.
Flores: Blancas, parecidas a margaritas, a veces con puntas rosadas, de 12-25 mm de diámetro, y autoestériles.
Época de floración: Las flores son diurnas y aparecen durante el otoño. Se abren al final del día y se cierran de nuevo al anochecer.
Frutos: Cápsula mayormente de 5 cámaras. Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia que caen dispersan las semillas a una distancia de algunos centímetros, o hasta un metro o más, de la planta madre. Una vez seca, la cápsula se cierra de nuevo, protegiendo las semillas que queden en su interior.
Origen y hábitat
10 km al norte de Lüderitz, Namibia.
Lithops optica es endémica del distrito de Lüderitz, en el sur del desierto del Namib, donde crece en las llanuras costeras. Su hábitat es muy arenoso y a menudo se encuentra entre rocas y grava, donde resulta muy difícil de localizar. Su clima es fresco debido al frío océano Atlántico y a las frecuentes nieblas, y las lluvias se producen principalmente en invierno, oscilando entre 20 y 50 mm al año.
Cultivo y propagación
Lithops optica es relativamente fácil de cultivar, pero hay que tener mucho cuidado con el sustrato, la temperatura, la frecuencia y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: Es de crecimiento lento, pero forma grupos en cultivo; si se cultiva correctamente, recompensa al cultivador con abundantes floraciones.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, se usa una mezcla de grava arenosa (por ejemplo, 2 partes de arena : 1 parte de marga arcillosa : 1 parte de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, usar una maceta poco profunda y solo la de menor diámetro que pueda alojar la planta. Las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos.
Riego: Necesita poca agua, de lo contrario su epidermis se rompe (dejando cicatrices poco estéticas). El riego debe ser muy escaso y regular solo a finales de otoño y principios de invierno, por ejemplo, no más de una vez cada dos semanas, pero cuando se riegue, debe hacerse abundantemente, de modo que el agua llegue al fondo del recipiente. En verano regar mínimamente, solo cuando la planta empiece a arrugarse. Es mejor regar por la mañana, para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen relativamente pronto. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces.
Exposición: Mantener fresca y a la sombra en verano; necesita pleno sol o sombra ligera en las demás estaciones. Se necesitan niveles altos de luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante el periodo de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante los episodios de calor.
Abono: Necesitan una dieta de abono adecuada durante el periodo de crecimiento. Abonar una vez durante ese periodo con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, para los mesembs muy suculentos, el abonado no es realmente necesario.
Resistencia al frío: Aunque la planta sobrevive a heladas suaves si se mantiene seca (resistente hasta -5 °C), debe protegerse de los fríos intensos y de las heladas prolongadas.
Podredumbre: La podredumbre es un problema menor en los mesembs si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda cuando se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.
Propagación: Por semillas, esquejes o división. Sembrar en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan entre 15 y 21 °C. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ahí, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año, y la floración puede lograrse en 3-4 años. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta con varias cabezas, pero los lithops prefieren crecer agrupados, y muchos cultivadores prefieren dejarlos sin perturbar para ver hasta qué tamaño puede llegar un grupo. Para separar un esqueje de una planta madre adulta, extraer la planta y cortar con cuidado el portainjerto. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocar los esquejes sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Nota
Los Lithops suelen crecer hundidos en el sustrato, de modo que solo son visibles la parte superior truncada de las hojas. Esta parte se llama ventana, y permite que la luz entre en la porción interior de la hoja, donde se difunde antes de llegar a la clorofila verde, que se distribuye a lo largo de los márgenes internos de la hoja, donde se lleva a cabo la fotosíntesis. Cada par de hojas es reemplazado por uno nuevo cada año, y la savia de la hoja se recicla desde el par más viejo hacia el más joven, maximizando así la conservación de humedad y nutrientes. Los Lithops producen más de un par de hojas, de modo que un solo cuerpo se convierte gradualmente en un pequeño grupo.
Bibliografía
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