Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops optica es una suculenta cespitosa diminuta que, con la edad, forma pequeños grupos de hasta 20 cuerpos. Es posible estimar la edad de una colonia de Lithops optica contando las cubiertas secas de los cuerpos viejos, y se han encontrado ejemplares con edades estimadas de 50 a 95 años o más.
Tallo: Muy reducido y no visible.
Cuerpos (pares de hojas): Hasta 15 × 12 mm, y hasta 20 mm de diámetro a lo largo. Los pares de hojas suelen ser desiguales, oblongo-obcónicos (en forma de cono invertido), casi en forma de maza; los ápices de las hojas son convexos, con una hendidura pronunciada que forma una fisura, y con ventana en la parte superior y textura lisa, de color gris blanquecino a verde grisáceo, con ventanas blanquecinas transparentes. Los márgenes suelen ser regulares. Los cuerpos se arrugan durante los veranos secos. Existe una forma de color rojizo, Lithops optica cv. Rubra, con los costados rosa lechoso rubí y ventanas de color rojo rubí claro a oscuro.
Flores: Blancas, parecidas a margaritas, a veces con puntas rosadas, de 12-25 mm de diámetro, y autoestériles.
Época de floración: Las flores son diurnas y aparecen durante el otoño. Se abren al final del día y se cierran de nuevo al anochecer.
Frutos: Cápsula mayoritariamente de 5 cámaras. Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia que caen dispersan las semillas a una distancia de unos pocos centímetros o hasta un metro o más de la planta madre. Una vez que la cápsula se seca, vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que queden en su interior.
Origen y hábitat
A 10 km al suroeste de Lüderitz, Namibia.
Cultivo y propagación
Lithops optica es relativamente fácil de cultivar, pero hay que tener mucho cuidado con el sustrato, la temperatura, el momento y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: Crecimiento lento, pero forma grupos en cultivo; si se cultiva correctamente, recompensa al cultivador con generosas floraciones.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, usar una mezcla arenosa con grava (por ejemplo, 2 partes de arena : 1 parte de marga arcillosa : 1 parte de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, usar una maceta poco profunda y solo la de menor diámetro que pueda alojar la planta. Las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos.
Riego: Necesita poca agua; de lo contrario, su epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). El riego debe ser muy escaso y regular solo a finales de otoño y principios de invierno, por ejemplo, no más de una vez cada dos semanas, pero cuando se riegue, debe hacerse abundantemente, de modo que el agua llegue al fondo del recipiente. En verano, regar mínimamente, solo cuando la planta empiece a arrugarse. También es mejor regar por la mañana, para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen con relativa rapidez. Nunca se debe permitir que el agua se estanque alrededor de las raíces.
Exposición: Mantener fresca y a la sombra en verano; necesita pleno sol o sombra ligera en el resto de las estaciones. Se necesitan niveles altos de luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Abono: Necesitan una dieta de abono adecuada durante la época de crecimiento. Abonar una vez durante esa época con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluidos a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de las mesembriantemáceas muy suculentas, la fertilización no es realmente necesaria.
Resistencia al frío: Aunque la planta sobrevive a heladas suaves si se mantiene seca (resistente hasta -5 °C), debe protegerse del frío intenso y de las heladas prolongadas.
Podredumbre: La podredumbre solo es un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda si se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.
Propagación: Por semillas, esquejes o división. Sembrar en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan a 15-21 °C. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año, y la floración puede alcanzarse en 3-4 años. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta con varias cabezas, pero los Lithops prefieren crecer agrupados, y muchos cultivadores prefieren no alterarlos para ver hasta qué tamaño puede llegar un grupo. Para separar un esqueje de una planta madre adulta, extraer la planta y cortar con cuidado el portainjerto. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocar los esquejes sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Nota
Los Lithops suelen crecer hundidos en el sustrato, de modo que solo son visibles las porciones superiores truncadas de las hojas. Esta parte se llama ventana, y permite que la luz llegue a la porción interna de la hoja, donde se difunde antes de alcanzar la clorofila verde, distribuida a lo largo de los márgenes internos de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. El par de hojas se sustituye por uno nuevo cada año, y la savia de la hoja se recicla de los pares más viejos a los más jóvenes, maximizando así la conservación de humedad y nutrientes. Los Lithops producen más de un par de hojas, de modo que un solo cuerpo se convierte gradualmente en un pequeño grupo.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- H. E. K. Hartmann “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Aizoaceae F-Z” Springer, 2002
- S. M Walters “The European Garden Flora Flowering Plants: Casuarinaceae to Aristolochiaceae” Cambridge University Press, 1989
- Gardeners Chronicle 164: 14 (1968) Purnell and Sons
- Clive Innes “Complete Handbook of Cacti and Succulents” Van Nostrand Reinhold Company, 01/Dec/1981
- Cole, D. T. 1988. “Flowering stones” Acorn Books, Randburg.
- Smith et al. 1998. “Mesembs of the World.” Briza.Pretoria
- Leistner, O.A. (ed.), 2000, “Seed plants of southern Africa: families and genera” Strelitzia 10., National Botanical Institute, Pretoria
- Achim Hecktheuer (2008) “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. ISBN-13 978-3-8370-1724-3
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange (2008) “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). ISSN 0258-5359
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole (2005) “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. ISBN 88-900511-7-5 ISBN-13 978-88-900511-7-3
- Yasuhiko Shimada (2001) “The Genus Lithops” Dobun Shoin. ISBN 4-8103-4066-X
- Rudolf Heine (1986) “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. ISBN 3-7402-0000-6; ISBN-13 978-3-7402-0000-8
- Bernd Schlösser (2000) “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. ISBN 3-934945-01-5; ISBN-13 978-3-934945-01-2
- Steven A. Hammer (1999) “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. ISBN 0-902-099-64-7; ISBN-13 978-0-902099-64-7
- Desmond T. Cole (1988) “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books CC. ISBN 0-620-09678-0; ISBN-13 978-0-620-09678-2
- Rudolf Heine (1986) “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. ISBN 3-7402-0000-6; ISBN-13 978-3-7402-0000-8
- David L. Sprechman (1970) “Lithops” Associated University Presses, Inc. SBN 8386-6902-6
- Gert Cornelius Nel (1946) “Lithops” Hortors Limited, South Africa