Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops optica cv. rubra es casi idéntica a la especie, pero el cuerpo es de un rosa lechoso a púrpura rojizo, con ápices oscuros de color púrpura y ventanas, y es sin duda una de las Lithops de mejor aspecto. Es una suculenta diminuta y cespitosa que, con la edad, forma pequeños grupos de hasta 20 cuerpos. Hoy existen formas rojas similares en varias especies de Lithops.
Tallo: Muy reducido y no visible.
Cuerpos (pares de hojas): Hasta 15 × 12 mm, y hasta 20 mm de diámetro en su parte más larga. Los pares de hojas suelen ser desiguales, oblongos y obcónicos (con forma de cono invertido), casi en forma de maza. Los ápices de las hojas son convexos, con una hendidura pronunciada que forma una grieta, y presentan ventanas en la parte superior. La textura es lisa, de color rosa lechoso o magenta rubí, con los costados de claros a oscuros y ventanas transparentes de color rojo rubí. Los márgenes suelen ser regulares. Los cuerpos se arrugan durante los veranos secos.
Flores: Blancas, de aspecto similar a la margarita, a veces con las puntas rosadas, de 12-25 mm de diámetro, y autoestériles.
Época de floración: Las flores son diurnas y aparecen en otoño. Se abren al final del día y se cierran de nuevo al anochecer.
Frutos: Cápsula generalmente de 5 cámaras. Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos centímetros, o de hasta un metro o más, de la planta madre. Cuando la cápsula se seca, vuelve a cerrarse, protegiendo las semillas que queden en su interior.
Observaciones: Lithops optica es dominante, y la forma rubra es recesiva. Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerda cruzar siempre clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Origen y hábitat
A 10 km al suroeste de Lüderitz, Namibia.
Cultivo y propagación
Lithops optica cv. rubra no es de las Lithops más fáciles de cultivar, y hay que tener mucho cuidado con el sustrato, la temperatura, el momento y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: Crece lentamente, pero en cultivo forma grupos. Si se cultiva correctamente, recompensa al cultivador con floraciones abundantes.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, usa una mezcla arenosa y grava (por ejemplo, 2 partes de arena : 1 parte de tierra franco-arcillosa : 1 parte de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, utiliza una maceta poco profunda, y solo la de menor diámetro que pueda alojar la planta. Las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos.
Riegos: Necesita poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. El riego debe ser muy escaso y regular solo durante los meses finales de otoño y principios de invierno, por ejemplo, no más de una vez cada dos semanas, pero cuando se riegue, debe hacerse abundantemente, de forma que el agua llegue al fondo del recipiente. Riega solo en la época de crecimiento, porque regar en primavera suele pudrirlas. También es mejor regar por la mañana, para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen con rapidez. Nunca debe quedar agua estancada alrededor de las raíces.
Exposición: En verano, mantenla fresca y con sombra; en las demás estaciones necesita pleno sol o sombra ligera. Durante el otoño se necesita mucha luz para que florezca y se desarrolle bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Las Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Abono: Necesitan una dieta de abono adecuada durante la época de crecimiento. Abónalas una vez en esa época con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemos muy suculentas, el abonado no es realmente necesario.
Resistencia al frío: Aunque la planta sobrevive a heladas suaves si se mantiene seca (resiste hasta -5 °C), debe protegerse del frío intenso y de las heladas prolongadas.
Podredumbre: La podredumbre solo es un problema menor en las mesembriantemos si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda cuando se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.
Propagación: Por semillas, esquejes o división. Siembra en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan entre 15 y 21 °C. Cubre las semillas con una capa muy fina de gravilla y riega desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off (chancro del cuello). Durante los primeros 3-4 días, cubre las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retira el vidrio y sustitúyelo por una malla de sombreo ligera, y pulveriza agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y, después, a cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año, y pueden florecer en un plazo de 3-4 años. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta con varias cabezas, pero las Lithops prefieren crecer agrupadas, y muchos cultivadores prefieren dejarlas sin molestar para ver hasta qué tamaño puede llegar un grupo. Para separar un esqueje de una planta madre adulta, extrae la planta con cuidado y corta el rizoma. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz. Déjalos secar un par de días, colócalos sobre el sustrato e introduce parcialmente la base del tallo en él. Procura mantener el esqueje algo vertical para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Nota
Las Lithops suelen crecer hundidas en el sustrato, de modo que solo son visibles la parte superior truncada de las hojas. Esta parte se llama ventana, y permite que la luz entre en la parte interna de la hoja, donde se difunde antes de llegar a la clorofila verde, que está dispersa a lo largo de los márgenes internos de la hoja, donde se lleva a cabo la fotosíntesis. Cada año el par de hojas es sustituido por uno nuevo, y la savia de las hojas se recicla desde el par más viejo hacia el más joven, aprovechando al máximo la conservación de humedad y nutrientes. Las plantas de Lithops producen más de un par de hojas, de modo que un solo cuerpo se convierte poco a poco en un grupo de cierto tamaño.
Bibliografía
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