Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops optica es una pequeña suculenta cespitosa que, con la edad, forma agrupaciones de hasta 20 cuerpos. Es posible estimar la edad de una colonia de Lithops optica contando las cubiertas secas de los cuerpos viejos, y se han encontrado ejemplares con edades estimadas de 50 a 95 años o más.
Tallo: Muy reducido y no visible.
Cuerpos (pares de hojas): De hasta 15 × 12 mm y hasta 20 mm de diámetro longitudinal. Los pares de hojas suelen ser desiguales, oblongos, obcónicos (en forma de cono invertido), casi en forma de maza; los ápices de las hojas son convexos, con una hendidura pronunciada que forma una fisura, y presentan una ventana en su parte superior. La textura es lisa, de color gris blanquecino a verde grisáceo, con ventanas translúcidas blanquecinas. En la «forma maculada», las ventanas están más o menos manchadas. Los márgenes suelen ser regulares. Los cuerpos se arrugan durante los veranos secos. Existe una forma de color rojizo, Lithops optica cv. Rubra, con los costados de color rosa rubí lechoso y ventanas de rojo rubí claro a oscuro.
Flores: De aspecto de margarita, blancas, a veces con las puntas rosadas, de 12 a 25 mm de diámetro; son autoestériles.
Época de floración: Las flores son diurnas y aparecen durante el otoño. Se abren a última hora del día y se cierran de nuevo al anochecer.
Frutos: Cápsula mayormente de 5 cámaras. Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia que caen dispersan las semillas a una distancia de unos centímetros, hasta un metro o más, desde la planta madre. Una vez seca, la cápsula se cierra de nuevo, protegiendo las semillas que queden en su interior.
Origen y hábitat
A 45 km al SE de Lüderitz, Namibia.
Hábitat: Lithops optica es endémica del distrito de Lüderitz, en el sur del desierto del Namib, donde crece en las llanuras costeras. Su hábitat es muy arenoso y a menudo se encuentra entre rocas y grava, donde resulta muy difícil de localizar. El clima es fresco debido al frío océano Atlántico y a la frecuente niebla, y las lluvias se producen principalmente en invierno, con un rango de 20 a 50 mm anuales.
Ecología: Estas plantas se parecen tanto a los guijarros que las rodean en su hábitat natural, ya sea en coloración, en forma o en ambas, que este camuflaje les permite pasar desapercibidas y constituye una estrategia muy eficaz para escapar de los depredadores.
Cultivo y propagación
Lithops optica es relativamente fácil de cultivar, pero hay que tener mucho cuidado con el sustrato, la temperatura, el momento y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: Es de crecimiento lento, pero forma agrupaciones en cultivo; si se cultiva correctamente, recompensará al cultivador con floraciones abundantes.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, usar una mezcla arenosa y grava (por ejemplo, 2 partes de arena, 1 parte de marga arcillosa y 1 parte de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, usar una maceta poco profunda y solo la de menor diámetro que pueda alojar la planta. Las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos.
Riego: Necesita poca agua; de lo contrario, su epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). El riego debe ser muy moderado y regular solo durante los meses de final de otoño y principio de invierno, por ejemplo, no más de una vez cada dos semanas, pero cuando se riegue, debe hacerse abundantemente para que el agua llegue al fondo del recipiente. En verano, regar mínimamente, solo cuando la planta comience a arrugarse. Conviene regar por la mañana para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen con relativa rapidez. Nunca debe permitirse que el agua se acumule alrededor de las raíces.
Exposición: Mantener fresca y a la sombra en verano; necesita pleno sol o sombra ligera en el resto de las estaciones. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los lithops se cultivan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Abono: Necesitan una dieta de abono adecuada durante la época de crecimiento. Abonar una vez durante ese período con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de los mesémbrianthemum muy suculentos, el abonado no es realmente necesario.
Resistencia al frío: Aunque la planta sobrevive a heladas suaves si se mantiene seca (resiste hasta -5 °C), debe protegerse de los fríos intensos y de las heladas prolongadas.
Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en mesembriantemos si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda cuando se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.
Reproducción: Por semillas, esquejes o división. Sembrar en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan a 15-21 °C. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de ese momento, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año, y la floración puede alcanzarse en 3-4 años. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta de varias cabezas, pero los lithops prefieren crecer agrupados y muchos cultivadores prefieren dejarlos sin alterar para ver hasta qué tamaño puede llegar un grupo. Para separar un esqueje de una planta madre adulta, extraer la planta y cortar con cuidado el portainjerto. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Nota
Los lithops crecen normalmente hundidos en el sustrato, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Esta parte se llama ventana y permite que la luz llegue a la parte interior de la hoja, donde se difunde antes de llegar a la clorofila verde, que se distribuye a lo largo de los márgenes internos de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis. Cada par de hojas es sustituido por uno nuevo cada año, y la savia de las hojas más viejas se recicla hacia el par más joven, aprovechando al máximo la conservación de humedad y nutrientes. Los lithops producen más de un par de hojas, de modo que un solo cuerpo se convierte gradualmente en una agrupación de tamaño reducido.
Bibliografía
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