Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops otzeniana suele formar pequeños grupos de 2 a 5 cabezas, aunque ocasionalmente puede llegar a 25 cabezas (sobre todo en cultivo). Es una especie muy peculiar, fácilmente distinguible por su superficie superior translúcida de color verde oliváceo, con islas elevadas y festoneadas de tono más claro en los bordes.
Números de Cole: C128, C280, C350
- Cuerpos (hojas pareadas): Hasta 3 cm de altura y de 20-30 mm × 15-20 mm de ancho, cordiformes y truncados en perfil, con una hendidura relativamente profunda y lóbulos en forma de media luna más o menos divergentes. Cara: más o menos elíptica, de lisa a moderadamente rugosa y más o menos convexa. Margen: muy distinto, con penínsulas redondeadas elevadas en forma de dientes.
Islas: normalmente pocas, aunque a veces numerosas, situadas sobre todo entre las penínsulas del margen. Color gris claro con matices rosados, crema, verdes o azulados.
Ventanas: en su mayoría ocluidas, con un canal de ancho variable. Color: verde, verde oliva o verde azulado, translúcidas, a veces con sombras blancas o rosadas. Rubificación: ausente.
Flores: amarillas con garganta blanca, de 1,5-3,5 cm de diámetro.
Época de floración: principios de otoño.
Frutos: mayoritariamente cápsulas de 5 cámaras.
Origen y hábitat
A 40 km al noroeste-norte-noroeste de Loeriesfontein, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
En general, los Lithops son algunas de las plantas más fascinantes del mundo, muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: lento para un mesembriantemo.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granulado, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en un invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas se hayan secado por completo (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultivan en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, para los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Luz: prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, aunque en verano conviene que estén más frescos y parcialmente sombreados. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y estropearse su aspecto (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan niveles altos de luz en otoño para florecer y desarrollarse bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero los ejemplares en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Araña roja: puede eliminarse eficazmente frotando las plantas vulnerables y pulverizándolas con agua a diario.
Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se instalan en las nuevas hojas y flores, con resultados deformantes, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir los semilleros con una capa de grava, lo que disuade enérgicamente a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
Podredumbre: la podredumbre de raíz es solo un problema menor en los mesembriantemos si se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, en este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, dejándolas deshidratarse y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que “cáscaras finas como papel”.
Propagación: por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son templadas. Cubrirlas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por una malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y, después, cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Para los esquejes, tomar material de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente la base en la tierra. Procurar que el esqueje quede más o menos erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, por lo general, carece de sentido, ya que se obtienen con mucha más rapidez a partir de semilla.
Comentario: mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos ejemplares seleccionados similares y, después, retrocruzándolos con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse, aunque sí podría intentarse mejorar el color o los dibujos, por ejemplo. Si se tienen dos plantas concretas, puede intentarse cruzarlas y, quizá, obtener toda una población mejorada, y después seleccionar la descendencia mejor para continuar la selección.
Producción de semilla: las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuérdese cruzar siempre clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años siempre que se guarde en un lugar fresco y seco.
Nota
Los Lithops (también llamados plantas piedra) reducen la superficie expuesta a la pérdida de agua enterrándose: crecen por completo bajo el suelo y solo las puntas de las hojas quedan al nivel de la superficie. Este hábito también reduce la exposición a los herbívoros, ya que las hojas imitan el color e incluso la textura del terreno y las piedras circundantes. Este camuflaje les permite pasar desapercibidas y constituye una estrategia muy eficaz para escapar de la depredación.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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