Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kakteenkunde (8) 123-127, 1937
Descripción
Lithops otzeniana suele formar pequeños grupos de 2 a 5 cabezas, aunque ocasionalmente puede llegar a 25 cabezas (sobre todo en cultivo). Es una especie muy peculiar, fácilmente reconocible por su parte superior translúcida de color verde oliva, con islas elevadas y festoneadas de tono más claro en los bordes.
Números de Cole: C128, C280, C350
Hábito: Forma grupos pequeños, generalmente de 2 a 5 cabezas, y ocasionalmente hasta 25 en cultivo.
Cuerpos (hojas pareadas): Hasta 3 cm de altura y de 20-30 mm × 15-20 mm de ancho, de perfil cordiforme y truncado, con una hendidura relativamente profunda y lóbulos en forma de media luna más o menos divergentes.
Cara: Más o menos elíptica, de lisa a moderadamente rugosa, y más o menos convexa.
Margen: Muy definido, con península redondeadas, elevadas y en forma de dientes.
Islas: Generalmente pocas, aunque a veces numerosas, situadas sobre todo entre las penínsulas del margen. Color gris claro con matices rosados, crema, verdes o azulados.
Ventanas: En su mayoría ocluidas, con un canal de anchura variable.
Color: Verde, verde oliva o verde azulado, translúcido, a veces con sombras blancas o rosadas.
Rubrificación: No presente.
Flores: Amarillas con garganta blanca, de 1,5-3,5 cm de diámetro.
Época de floración: Principios de otoño.
Frutos: Mayormente cápsulas de 5 cámaras.
Origen y hábitat
Endémica de una zona muy pequeña al norte-noroeste de Loeriesfontein, Sudáfrica.
Hábitat: El sustrato está formado principalmente por rocas de gneis y granito. Las plantas crecen tanto en lugares abiertos como bajo arbustos. Colores de fondo: gris blanquecino, marrón pálido o verdoso.
Cultivo y propagación
En general, los Lithops son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a los requisitos particulares de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, se puede cultivar una colección representativa sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrico.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granulado, y requieren un buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan muy poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación, solo cuando haga calor, y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado y frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbricos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra parcial. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas pequeñas plantas pueden quemarse o asarse con facilidad y afear su aspecto (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops se han podido hundir en el suelo y cubrirse de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, y no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque resisten una ligera helada y soportan hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedores, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
Arañas rojas: Pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas con una pulverización diaria.
Cochinillas algodonosas: En ocasiones aparecen en las nuevas hojas y flores, con resultados que desfiguran la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
Moscas Sciara: Son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta fuertemente a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: Rara vez suponen un problema.
Podredumbre: La podredumbre de raíz es solo un problema menor en mesémbricos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y a lo largo del invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y los traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas sean cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y, después, a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas y un fragmento de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, ya que se propagan con mucha rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo se pueden obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas tan bellas que no pueden mejorarse de forma realista; en cambio, se podría intentar mejorar el color o las marcas, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Nota
Los Lithops (también conocidos como «plantas piedra») reducen la superficie expuesta para evitar la pérdida de agua mediante el enterramiento: crecen casi por completo bajo el suelo y solo las puntas de las hojas quedan al nivel de la superficie. Este hábito también reduce la exposición a los herbívoros, ya que las hojas imitan el color e incluso la textura del terreno y las piedras que las rodean. Este camuflaje les permite pasar desapercibidas y constituye una estrategia muy eficaz para escapar de la depredación.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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