Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops salicola es una pequeña suculenta con hojas gemelas hinchadas del tamaño de guijarros y bonitas flores blancas en otoño. Esta planta forma matas rápidamente y se agrupa en conjuntos densos con normalmente de 2 a 50 cabezas (Desmond Cole registró una planta con más de 350 cabezas), pudiendo alcanzar hasta 25 cm de diámetro (tarda décadas). Este Lithops es una de las especies de mayor porte, y sus cabezas de color gris pizarra sobresalen de la superficie del sustrato.
Cuerpos (hojas gemelas): Truncados en perfil, con caras elíptico-reniformes, aplanadas o (generalmente) ligeramente convexas, de 17-35 mm de alto y 11-26 mm de ancho. Fisura poco profunda. Superficie lisa, vagamente translúcida, con un patrón amplio y dentado o finamente reticulado, con áreas confluentes hasta casi uniforme. Laterales grises. Ventanas translúcidas, grandes, normalmente completamente abiertas, de color oliva, verde grisáceo, verde oscuro, rojizo, marrón o marrón oscuro/violáceo. Isla ausente o pequeña, ligeramente elevada, opaca, de color gris verdoso, blanquecino, amarillento, rosado o gris lila. Márgenes generalmente muy definidos y regulares, rara vez dentados o sinuosos. Canales raramente presentes, en diversos tonos grises, gris verdoso o gris azulado, gris verdoso o lila. Rubicundez generalmente ausente o, si está presente, en forma de puntos y guiones en las muescas marginales.
Flores: Blancas, de 20-50 mm de diámetro.
Frutos: De 5(-6) lóculos.
Época de floración: Otoño.
Observaciones: Las plantas descritas con el nombre Lithops salicola var. reticulata son una población híbrida entre Lithops salicola y Lithops hallii.
Origen y hábitat
35 km al SE de Hopetown, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Lithops salicola es una de las especies más fáciles de cultivar, que resiste bien las condiciones frías del invierno si está seca. Algunos la consideran una de las más tolerantes al exceso de riego. No es raro que las plántulas crezcan espontáneamente en el recipiente de cultivo, junto a la base de la planta madre. Con el calor se vuelve semidormante. Esta planta forma matas rápidamente y en las exposiciones se ve a menudo en grandes montículos, porque es relativamente fácil de manejar así, cuando muchas otras especies se perderían rápidamente.
En general, los Lithops están entre las plantas más fascinantes del mundo, muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos concretos de cultivo de Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá su recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrianto.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granulado, y necesitan buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les dan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (generalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante esta época extrae agua de sus hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la transfiere al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación solo cuando haga calor y no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es nublado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante alto en potasio y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesembrianteméas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescos y en semisombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantas diminutas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y estropear su aspecto (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos por la arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. En otoño se necesita mucha luz para la floración y un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide generalmente que se abran sus flores blancas.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, porque las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar algunas plagas:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas con pulverizaciones diarias.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente, las cochinillas algodonosas atacan las nuevas hojas y flores, con resultados desfigurantes, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Moscas Sciara: Son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade fuertemente a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: Estos insectos rara vez suponen un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los mesembrianteméas si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Observaciones: Tras la floración en otoño y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas exteriores, deshidratándolas y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general es también poco práctico, ya que crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo se pueden obtener con el tiempo resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que cultivamos ya se han seleccionado a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se puede intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Nota
Tras la floración en otoño y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas exteriores, deshidratándolas y trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas y papelosas».
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