Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Notes Mesembryanthemum [H.M.L. Bolus] 3: 33. 1936 [31 Jul 1936]
Descripción
Lithops salicola es una pequeña suculenta con hojas emparejadas hinchadas del tamaño de guijarros y bellas flores blancas en otoño. Esta planta forma matas rápidamente, con grupos de 2 a 50 cabezas (Desmond Cole registró una planta con más de 350 cabezas), y puede alcanzar hasta 25 cm de diámetro (tarda décadas). Es una de las especies más altas del género, y sus cabezas de color gris pizarra sobresalen de la superficie del sustrato.
Cuerpos (hojas emparejadas): Truncados en perfil, con caras elíptico-reniformes, aplanadas o (generalmente) ligeramente convexas, de 17-35 mm de alto y 11-26 mm de ancho. Hendidura poco profunda. Superficie lisa, vagamente translúcida, con un diseño amplio y dentado o finamente reticulado, con zonas confluentes hasta casi uniforme. Laterales grises. Ventanas translúcidas, grandes, normalmente completamente abiertas, de color verde oliva, gris verdoso, verde oscuro, rojizo, marrón o marrón oscuro/violeta. Isla ausente o pequeña, ligeramente elevada, opaca, de color gris verdoso, blanquecino, amarillento, rosáceo o gris lila. Márgenes generalmente muy definidos y regulares, rara vez dentados o sinuosos. Canales raramente presentes, en distintos tonos de gris, gris verdoso o gris azulado, o gris verdoso o lila. Rubicación generalmente ausente o, si está presente, en forma de puntos y guiones en las escotaduras marginales.
Flores: Blancas, de 20-50 mm de diámetro.
Frutos: De 5(-6) lóculos.
Época de floración: Otoño.
Observaciones: Las plantas descritas con el nombre Lithops salicola var. reticulata son una población híbrida entre Lithops salicola y Lithops hallii.
Cultivo y propagación
Lithops salicola es una de las especies más fáciles, que resiste bien los inviernos fríos si se mantiene seca. Algunos la consideran una de las más tolerantes al exceso de riego. No es raro que nazcan plántulas de forma espontánea en el recipiente, junto a la planta madre. Con el calor se vuelve semidormante. Forma matas con rapidez y en las exposiciones suele verse en grandes montículos, porque así resulta relativamente fácil de manejar, cuando muchas otras especies morirían rápidamente. En general, los litops son de las plantas más fascinantes del mundo y muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a los requisitos concretos de cultivo de los litops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los litops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para un mesémbrido.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en el mismo recipiente durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato, pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esa época extrae agua de las hojas suculentas externas, dejando que se arruguen, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo en tiempo cálido; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es nublado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia; otros casi nunca. Sin embargo, en los mesémbrianos muy suculentos (litops, conófitos, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse fácilmente y su aspecto se estropea (esto quizá no importe en la naturaleza, donde los litops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los litops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide, por lo general, que se abran sus flores blancas.
Advertencia especial: Los litops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Maceta, jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Los litops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: Pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas vulnerables con pulverizaciones diarias.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se desarrollan en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes, pero las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Mosquitos de los hongos (Sciara): Son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que desalienta mucho a los mosquitos.
Cochinillas, trips y pulgones: Estos insectos rara vez son un problema.
- Es prudente tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los mesémbrianos si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, la planta extrae en este periodo el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman durante este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras de papel finas».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales habrá germinado la mayoría de las semillas. A partir de ahí, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí, día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Para los esquejes, tomar un ejemplar adulto como planta madre. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz, y dejarlo secar un par de días; después, colocar los esquejes sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar litops a partir de esquejes, y generalmente poco útil, ya que crecen con rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los litops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los litops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los litops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos litops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, uno podría intentar mejorar el color o el diseño, etc. Si tenemos dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, y después seleccionar algunos descendientes mejores para seguir con la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano, con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla permanece viable durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Nota
Los litops (también conocidos como «plantas piedra») reducen la superficie expuesta a la pérdida de agua enterrándose: crecen completamente dentro del sustrato y solo las puntas de las hojas quedan al nivel de la superficie. Este hábito también reduce la exposición a los herbívoros, ya que las hojas imitan el color e incluso la textura del terreno y las piedras circundantes. Este camuflaje les permite pasar inadvertidas y es una estrategia muy eficaz para escapar de la depredación.
Bibliografía
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