Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops salicola es una suculenta diminuta con hojas emparejadas hinchadas del tamaño de guijarros y bonitas flores blancas en otoño. Esta planta forma matas con rapidez y crea grupos apelmazados de normalmente 2 a 50 cabezas (Desmond Cole registró una planta con más de 350 cabezas), que pueden alcanzar hasta 25 cm de diámetro (tarda décadas). Este Lithops es una de las especies de mayor altura, y sus cabezas de hojas de color gris pizarra sobresalen de la superficie del sustrato.
- Cuerpos (hojas emparejadas): Truncados en perfil, con caras elíptico-reniformes, aplanadas o (generalmente) ligeramente convexas, de 17-35 mm de alto y 11-26 mm de ancho. Fisura poco profunda. Superficie lisa, de translucidez apenas perceptible, con un patrón amplio y dentado o finamente reticulado, con áreas confluentes hasta casi uniforme. Laterales grises. Ventanas translúcidas, grandes, normalmente totalmente abiertas, de color oliváceo, verde grisáceo, verde oscuro, rojizo, marrón o marrón oscuro/violeta. Isla ausente o pequeña, ligeramente elevada, opaca, de tono gris verdoso, blanquecino, amarillento, rosado o gris lila. Márgenes generalmente muy definidos y regulares, rara vez dentados o sinuosos. Canales raramente presentes, en diversos tonos grises, gris verdoso o gris azulado, gris verdoso o lila. Rubrificación generalmente ausente o, si está presente, en forma de puntos y guiones en las escotaduras marginales.
Flores: Blancas, de 20-50 mm de diámetro.
Frutos: De 5(-6) cámaras.
Época de floración: Otoño.
Observaciones: Las plantas descritas con el nombre Lithops salicola var. reticulata son una población híbrida entre Lithops salicola y Lithops hallii.
Origen y hábitat
15 km al ONO de Luckhoff, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Lithops salicola es una de las especies más fáciles de cultivar y resiste bien las condiciones frías del invierno si está seca. Algunos la consideran una de las más tolerantes al exceso de riego. No es raro que crezcan plántulas espontáneamente en el recipiente de cultivo, en la base de la planta madre. Con el calor, entra en semirreposo. Esta planta forma matas con rapidez y a menudo se ve en grandes agrupaciones en exposiciones, porque es relativamente fácil de manejar así, mientras que muchas otras especies morirían enseguida.
En general, los Lithops son algunas de las plantas más fascinantes del mundo, muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requerimientos particulares de cultivo. Si proporcionas a los Lithops las condiciones adecuadas, te recompensarán con su forma, tamaño y color únicos y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y necesitan un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no te desanimes: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes en sus cuidados, si tienes paciencia y recuerdas lo básico, tus esfuerzos serán recompensados. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, en un alféizar soleado o en una estantería del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (es necesario protegerlas de la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en recipientes más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar abundantemente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión de la base del recipiente. Regar con moderación solo cuando hace calor, nada cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abonado: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno, muy diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluidos a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de fertilizante para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia, otros casi nunca. Sin embargo, en el caso de las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.), el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y, en invierno, necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente a la sombra. La única excepción son las plántulas de su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse fácilmente o asarse, y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se han encogido bajo tierra y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Se necesita mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La escasa intensidad de luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran sus flores blancas.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas con pulverizaciones diarias.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente desarrollan colonias aéreas en las hojas nuevas y en las flores, con resultados antiestéticos, pero las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
Moscas Sciara: Son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta mucho a las moscas.
Cochinillas, trips y pulgones: Estos insectos rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que “cáscaras finas y papelosas”.
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de los meses de primavera y verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad elevada. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en él. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y generalmente carece de sentido, pues crecen muy rápidamente a partir de semilla.
- Mejora de las características de los Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo se pueden obtener resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Nota
Los Lithops (también llamados plantas piedra) reducen la superficie expuesta a la pérdida de agua enterrándose: crecen completamente dentro del sustrato y solo las puntas de las hojas quedan al nivel de la superficie. Este hábito también reduce la exposición a los herbívoros, pues las hojas imitan el color e incluso la textura del suelo y de las piedras que les rodean. Este camuflaje les permite pasar desapercibidos y es una estrategia muy eficaz para escapar de la depredación.
Bibliografía
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