Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Este cultivar presenta flores verdes mutantes que recuerdan a una anémona de mar. Aparte de las flores, la planta es similar en forma, color, tamaño y cultivo a la especie estándar. Dos plántulas mutantes con este rasgo floral aparecieron en cultivo en el vivero Cactus-art, en un lote de Lithops salicola C321, a 25 km al OON de Petrusville, Sudáfrica.
Lithops salicola es una suculenta tapizante de cultivo sencillo que forma matas con rapidez; pueden llegar a alcanzar 25 cm de diámetro con cientos de cabezas (tardan décadas en hacerlo). Con frecuencia se ven en grandes montículos en las exposiciones, porque resulta relativamente fácil de manejar así, mientras que muchas otras especies morirían rápidamente. Algunas personas la consideran una de las más tolerantes al exceso de riego.
- Cuerpos (pares de hojas): Perfil truncado, translúcidos de forma poco definida, con bordes anchos y dentados o finamente reticulados, de color verde oscuro casi uniforme, apagado, gris verdoso, marrón o marrón oscuro/violáceo, con ventanas.
Flores: Blancas.
Época de floración: Otoño.
Origen y hábitat
Origen en jardín (cultivar producido en vivero).
Cultivo y propagación
Lithops salicola es una de las especies más fáciles, que resiste bien los inviernos fríos si están secos. Algunas personas la consideran una de las más tolerantes al exceso de riego. No es raro que las plántulas broten espontáneamente en el maceta, en la base de la planta madre. Con el calor se vuelve semidormante. Esta planta forma matas con rapidez y con frecuencia se ven en grandes montículos en las exposiciones, porque resulta relativamente fácil de manejar así, mientras que muchas otras especies morirían rápidamente. En general, los litops son de las plantas más fascinantes del mundo y muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos concretos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una abundante floración en otoño. Sin embargo, los litops son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los litops son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantema.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y requieren buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se necesita protección contra la humedad invernal), y también en invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en macetas más grandes suelen tener flores de peor calidad. La floración puede mejorar si se les dan macetas pequeñas e individuales.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe (dejando cicatrices antiestéticas). La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración. Reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo con temperaturas templadas y nada cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo con tiempo apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemas muy suculentas (litops, conófitos, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa y en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y parcialmente sombreadas. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas se pueden quemar o achicharrar fácilmente y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los litops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los litops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. En otoño se necesita mucha luz para que florezcan y se desarrollen bien. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie impide, por lo general, que se abran las flores blancas.
Consejo especial: Los litops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, porque las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (pero soportan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los litops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente aparecen en las hojas y flores nuevas, con resultados que desfiguran la planta, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
- Moscas de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez son un problema.
Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en las mesembriantemas si se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener una humedad alta. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y luego a cada tres días a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe incluir una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, apoyarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en él. Intentar mantener el esqueje algo vertical para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar litops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentarios: Mejora de las características de los litops: algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los litops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así pueden obtenerse resultados interesantes con el tiempo. Desde luego, muchos de los litops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos litops ya son plantas bonitas que realmente no pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y después seleccionar los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, porque las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
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