Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops steineckeana es una especie pequeña, de aspecto de mármol pétreo, grisácea y variable. Casi con toda seguridad se trata de un híbrido intergenérico cuyos progenitores no se han identificado con claridad: uno de ellos fue sin duda una especie de Lithops (posiblemente Lithops pseudotruncatella), mientras que el otro podría ser una especie de Conophytum desconocida. Lo confirma el hecho de que algunas plántulas se parecen a pseudotruncatella típica, al menos cuando son muy pequeñas. Además, las semillas de steineckeana no dan siempre ejemplares con el aspecto propio de la especie, ya que son cruces; esto parece cierto incluso en semilla comprada, de la que solo unas pocas salen bien. En otoño produce flores amarillo brillante, relativamente pequeñas.
Características distintivas: como cabe esperar de un híbrido, difiere en varios aspectos de todas las especies naturales de Lithops. Por lo general tiene cuerpos ovados y la superficie superior suele ser convexa y claramente redondeada.
Hábito: Perenne acaule, geófita y suculenta, solitaria o formando pequeñas matas, generalmente de 2 cabezas y de hasta 3 cm de altura; ocasionalmente con 4 o más cabezas.
Cuerpos (hojas pareadas): De tamaño pequeño a mediano, compactos, de menos de 23 mm de largo y 19 mm de ancho, ovado-acorazonados en perfil, con lóbulos ligeramente divergentes. La hendidura se reduce a un surco sobre la curva de la cara, de unos 1 mm de profundidad; en ocasiones es más profunda y divide la parte superior de la planta en dos lóbulos ovoides divergentes. Los lóbulos suelen estar unidos o dejan ver el tejido translúcido de la hendidura. Caras de forma de cúpula, redondeadas y elípticas; lóbulos iguales, lisos, opacos, de color gris pálido, beige o crema, teñidos de rosa, amarillo pálido o marrón anaranjado claro, a veces con un rubor marrón anaranjado más intenso alrededor de los márgenes. Márgenes generalmente ausentes o apenas distinguibles. Canales e islas no distinguibles. Ventanas reducidas a una pequeña zona translúcida y poco definida, gris pálido o gris verdoso en cada lóbulo, a menudo ausente. Rubores de naranja rojizo a marrón herrumbre, visibles solo a veces en ejemplares con ventana. Puntos oscuros escasos, gris verdoso, solo en plantas con ventana. Hombros generalmente más grises y apagados, más claros u oscuros que las caras.
Flores: Diurnas, parecidas a una margarita, pequeñas o medianas, de hasta 32 mm de diámetro, pero normalmente de menos de 25 mm, amarillo dorado.
Época de floración: Finales de otoño.
Frutos: Cápsulas por lo general de 7 cámaras, con perfil en forma de barca o casi esférico, ápice fuertemente convexo y caras redondeadas.
Semillas: De color marrón claro a marrón, rugosas.
Origen y hábitat
Esta peculiar especie apareció originalmente entre plántulas cultivadas en el vivero Steinecke, cerca de Stuttgart (Alemania). El origen de la semilla es incierto, aunque probablemente procedía de Namibia. La planta nunca se ha encontrado en su hábitat natural.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también llamados «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes en cuanto a sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen ejemplares que se secan o desaparecen misteriosamente por la noche. Aunque son exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesemb.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan un buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal), o en invernadero de alpinas, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración; reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este periodo extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde abajo. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que desarrollen un exceso de vegetación, que se ataca fácilmente con enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, para las mesembs muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima cantidad de luz que se pueda proporcionar, pero en verano conviene mantenerlas más frescas y con sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse fácilmente y echar a perder su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que probablemente los Lithops se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, los Lithops prefieren pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Observaciones de cultivo: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si están en sustrato seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas afectadas y pulverizándolas a diario.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se instalan en las hojas nuevas y en las flores, con efectos deformantes, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosquitos del sustrato (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que desalienta eficazmente a los mosquitos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
- Podredumbre: es un problema menor en las mesembs si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, durante este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, y traslada el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas se reducen a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son templadas. Cubrirlas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general carece de sentido, pues las plantas se obtienen con mucha más rapidez a partir de semilla.
Observaciones: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡aunque no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y seleccionar después algunos descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semilla: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla sigue siendo viable durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
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- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
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- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books 1988
- Rudolf Heine “Lithops – lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
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- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002
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