Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Succulenta (Netherlands) 1951, 37(May-Jun. 1951) non “steineckiana”
Descripción
Lithops steineckeana es una especie pequeña, de aspecto similar a una piedra de mármol, grisácea y variable. Casi con toda seguridad es un híbrido intergenérico cuyos progenitores no se han identificado con claridad; uno de ellos fue sin duda una especie de Lithops (posiblemente Lithops pseudotruncatella), mientras que el otro podría ser una especie desconocida de Conophytum. Esto también se confirma por el hecho de que algunas plántulas se parecen a la típica pseudotruncatella, al menos cuando todavía son muy pequeñas. Además, las semillas de steineckeana no dan siempre plantas con el aspecto verdadero de la especie, ya que son cruces, y esto parece cierto incluso para las semillas comerciales, de las que solo unas pocas tienen el aspecto correcto. En otoño produce flores amarillo brillante, relativamente pequeñas.
Características distintivas: Como cabe esperar de un híbrido, difiere en varios aspectos de todas las especies naturales de Lithops. Típicamente tiene cuerpos ovados y la superficie superior suele ser convexa y claramente redondeada.
Hábito: Es una planta perenne acaule, geófita, suculenta, solitaria o que forma pequeñas matas, generalmente de 2 cabezas y de hasta 3 cm de altura; ocasionalmente llega a tener 4 o más cabezas.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño pequeño a mediano, compactos, de menos de 23 mm de largo y 19 mm de ancho, con hojas de perfil ovado-acorazonado; los lóbulos son ligeramente divergentes. La hendidura se reduce a un surco sobre la curva de la cara, de apenas 1 mm de profundidad; ocasionalmente es más profunda y divide la parte superior de la planta en dos lóbulos ovoides divergentes. Los lóbulos suelen estar unidos o dejan ver el tejido translúcido de la hendidura. Las caras son redondeado-elípticas en forma de cúpula, con lóbulos iguales, lisos, opacos, de color gris pálido, beige o crema, teñidos de rosa, amarillo pálido o marrón anaranjado claro, a veces con un tono marrón anaranjado más intenso alrededor de los márgenes. Los márgenes suelen estar ausentes o solo se distinguen vagamente. Canales e islas no son distinguibles. Las ventanas se reducen a una pequeña zona gris pálido o gris verdoso, poco translúcida, en cada lóbulo, y a menudo están ausentes. Las rubicaciones van del rojo anaranjado al marrón herrumbre, y solo son visibles a veces en ejemplares con ventana. Los puntos oscuros son pocos, de color gris verdoso, y solo aparecen en plantas con ventana. Los hombros suelen ser más grises y apagados, más claros u oscuros que las caras.
Flores: Diurnas, parecidas a margaritas, pequeñas o medianas, de hasta 32 mm de diámetro, pero normalmente menores de 25 mm, de color amarillo dorado.
Época de floración: Finales de otoño.
Frutos: Cápsulas generalmente de 7 cámaras, de perfil en forma de barca o casi esférico, con el ápice muy convexo y caras redondeadas.
Semillas: De color marrón claro a marrón, rugosas.
Origen y hábitat
Esta especie peculiar apareció originalmente entre plántulas cultivadas en el vivero Steinecke, cerca de Stuttgart (Alemania). El origen de la semilla es incierto, aunque probablemente procede de Namibia. La planta nunca se ha encontrado en su hábitat natural.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») son algunas de las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a los requisitos particulares de cultivo de los Lithops. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color únicos, y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo se verá recompensado. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre, en grietas de roca soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da a las plantas su propia maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, pues de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego después de la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este período. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación, solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo está nublado, frío o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que la planta desarrolle una vegetación excesiva, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y con algo de sombra parcial. La única excepción son las plántulas de su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o achicharrarse con facilidad y su aspecto se estropea (esto puede no importar en la naturaleza, donde los Lithops probablemente se hunden en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Necesitan mucha luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo. La escasa intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.
Consejo especial: Los Lithops se plantan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, porque las plantas pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C (aunque toleran una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deben estar prácticamente libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a vigilar:
- Araña roja: puede eliminarse eficazmente pulverizando las plantas vulnerables con agua cada día.
- Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se desarrolla en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados desfigurantes; los casos más graves aparecen bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Mosca de los hongos (Sciara): es uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade mucho a las moscas.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: Es solo un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: Después de la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. De hecho, durante este periodo la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas suculentas externas, que se deshidratan, trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas como papel».
Propagación: Por semilla o (raramente) por esquejes. Las semillas, muy pequeñas, pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping-off. Durante los 3-4 primeros días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal, sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar agua una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, apoyarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente la base en el suelo. Intentar mantener el esqueje algo vertical para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes, y en general no compensa, ya que se obtienen mucho más rápido a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y después retrocruzándolas con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población entera mejorada y después seleccionar los descendientes mejores para continuar la selección.
Producción de semillas: Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones diferentes, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Bibliografía
Major refences and further lectures
- Tischer A. (1951) “Lithops steineckeana Tisch. spec. nov.” in: Succulenta (Netherlands) 1951, 37(May-Jun. 1951) non “steineckiana”
- Achim Hecktheuer “Mesembs, mehr als nur Lithops” Books on Demand GmbH Norderstedt. 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole, Uwe Beyer, Yves Delange “Les Lithops” SUCCULENTES Spécial 2008 AIAPS (now Terra seca). 2008
- Desmond T. Cole & Naureen A. Cole “LITHOPS Flowering Stones” Cactus & Co. Libri. 2005
- Yasuhiko Shimada “The Genus Lithops” Dobun Shoin. 2001
- Rudolf Heine “Lithops - Lebende Steine” Neumann Verlag. 1986
- Bernd Schlösser “Lithops – Lebende Steine” Praktische Anleitung für die Zimmerkultur. BussinessPoint MEDIA. 2000
- Steven A. Hammer “Lithops – Treasures of the veld” British Cactus and Succulent Society. 1999
- Desmond T. Cole “Lithops – Flowering Stones” Acorn Books 1988
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- Christopher Brickell, Royal Horticultural Society “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants: K-Z., Volume 2” Kindersley, 2008
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer 2002