Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops werneri es una de las especies más pequeñas del género, si no la más pequeña de todos los Lithops, con pares de hojas robustos, redondeados y de superficie irregularmente abultada, generalmente de color gris claro o gris verdoso claro, con varias líneas marrón verdoso oscuro y pequeños puntos translúcidos.
Hábito: Es una planta perenne acaule, geofita y suculenta, rara vez solitaria, que suele formar matas de 2-3 cabezas de hasta 1 cm de altura, ocasionalmente con 10 o más cabezas.
Especies similares: Lithops werneri es similar a Lithops francisci, con la que probablemente guarda una estrecha relación.
Cuerpos (pares de hojas): De tamaño pequeño, compactos, obcónicos, de perfil cordado-truncado, ligeramente convexos, de 15-24 mm de largo y 12-18 mm de ancho. Hendidura relativamente profunda. Ápice de las hojas elíptico, rugoso y opaco, generalmente de color gris claro, gris verdoso claro o marrón grisáceo, a veces gris rosado o amarillento, con varias líneas marrón verdoso oscuro y pequeños puntos translúcidos. Márgenes externos poco definidos; márgenes internos lineales, más o menos uniformes. Islas de relieve irregular, delimitadas por canales. Ventanas a menudo no evidentes o visibles como canales anchos o estrechos. Canales más o menos hundidos, de hasta 4 mm de ancho, aunque normalmente más estrechos, formando una red arrugada de surcos poco profundos de color gris verdoso o marrón, marrón anaranjado o verde grisáceo. Rubicación en forma de líneas ramificadas finas o guiones y puntos poco definidos situados en los canales o surcos. Numerosos puntos oscuros, muy dispersos por toda la superficie de la hoja.
Flores: Pequeñas, de 12-28 mm de diámetro. Pétalos amarillos. Lithops werneri tiene un aroma especiado muy intenso, al igual que Lithops bromfieldii v. insularis.
Frutos: Cápsulas de (5-)6 cavidades, de perfil redondeado, ápice plano a apuntado y caras más o menos redondeadas.
Origen y hábitat
Lithops werneri tiene una distribución monocolonial limitada a un pequeño parche en las montañas Erongo, distrito de Karibib, Namibia.
Hábitat: Crece en zonas rocosas cubiertas de guijarros lisos de color blanco parduzco, a los que esta especie se parece de forma increíble. Este camuflaje le permite pasar desapercibida y es una estrategia muy eficaz para evitar la depredación. La especie tiene un área de distribución muy restringida: solo se conoce una población, con una extensión de presencia estimada en 1 km².
Precipitación: Hasta 375 mm anuales, en verano (principalmente en febrero).
Sustrato: Compuesto principalmente por grava granítica meteorizada. Color de fondo blanco parduzco claro o marrón claro.
Polinización: Por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Conservación: Lithops werneri está catalogada como muy vulnerable. Alrededor de 1950 el tamaño de la población se redujo drásticamente, ya que se recolectaron varios cientos de plantas. Posteriormente, varios visitantes durante décadas a la única localidad conocida de Lithops werneri informaron de que no se encontraba ninguna planta, por lo que se supuso extinta. Sin embargo, en el número de junio de 2012 de la revista de la British Cactus and Succulent Society, Cactus World, se describe que Lithops werneri fue reintroducida en su lugar original con la ayuda de socios de la BCSS y con el permiso del departamento de conservación de Namibia. Además de la propia reintroducción, lo más interesante fue que encontraron algunas plantas ya presentes tras varias expediciones sin rastro alguno. La recolección es la principal amenaza potencial para la población, junto con la destrucción del hábitat por las actividades turísticas de la zona.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como piedras vivas) se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante atender a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, los Lithops son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento correcto. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan las bases, el esfuerzo se verá recompensado. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral, abierto, arenoso y granuloso, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección frente a la humedad invernal). También pueden cultivarse en invernadero alpino, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. La floración puede mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y deja cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: dejar de regar tras la floración. Reanudar el riego cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la temporada de crecimiento, empapando por completo el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar con frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con bajo contenido en nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un desarrollo excesivo de vegetación, que se ve fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene un lugar más fresco y con algo de sombra. Al aire libre prefieren pleno sol, con algo de sombra durante los meses más calurosos del verano.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C, aunque soportan heladas ligeras y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco. Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. De hecho, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en esta época, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papiráceas».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esquejes. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gránulos y regar desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, pulverizando una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y, después, a cada tres días a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que crecen con gran rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo pueden obtenerse resultados interesantes. Es cierto que muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas muy atractivas que difícilmente pueden mejorarse, aunque siempre cabe intentar mejorar el color, el dibujo, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada y seleccionar después los descendientes más destacados para continuar la selección.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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Galería
