Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. Gr. Brit. xiii. 69 (1951)
Descripción
Lithops werneri es una de las especies más pequeñas del género, si no la más pequeña de todas las Lithops, con pares de hojas rechonchos y redondeados, pero de superficie irregularmente abultada, en su mayoría de color gris claro o gris verdoso claro, con varias líneas marrón verdoso oscuro y pequeños puntos translúcidos.
Hábito: Es una perenne acaule, geófita y suculenta, rara vez solitaria, que suele formar matas de 2-3 cabezas de hasta 1 cm de altura, ocasionalmente con 10 o más cabezas.
Especies similares: Lithops werneri se parece a Lithops francisci, con la que probablemente guarda una estrecha relación.
Cuerpos (pares de hojas): De pequeño tamaño, compactos, de perfil obcónico y ápice cordado-truncado, ligeramente convexos, de 15-24 mm de largo y 12-18 mm de ancho. La hendidura es relativamente profunda. Los ápices de las hojas son elípticos, rugosos y opacos, en su mayoría de color gris claro, gris verdoso claro o pardo grisáceo, a veces gris rosado o amarillento, con varias líneas marrón verdoso oscuro y pequeños puntos translúcidos. Los márgenes externos no están bien definidos y los internos son lineales, más o menos uniformes. Las islas son de relieve irregular y están delimitadas por canales. Las ventanas a menudo no son evidentes o se ven como canales anchos o estrechos. Los canales están más o menos hundidos, miden hasta 4 mm de ancho, aunque generalmente son más estrechos, formando una red arrugada de surcos poco profundos, de color gris verdoso o pardo, pardo anaranjado o verde grisáceo. La rubricación aparece como líneas ramificadas finas o guiones y puntos poco definidos situados en los canales o surcos. Numerosos puntos oscuros se distribuyen ampliamente por toda la superficie de la hoja.
Flores: Pequeñas, de 12-28 mm de diámetro. Pétalos amarillos. Lithops werneri tiene un aroma especiado muy intenso, al igual que Lithops bromfieldii var. insularis.
Frutos: Cápsulas de (5-)6 cámaras, de perfil redondeado, ápice plano a apuntado y caras más o menos redondeadas.
Origen y hábitat
Lithops werneri tiene una distribución monocolonial limitada a un pequeño enclave de las montañas Erongo, en el distrito de Karibib (Namibia).
Hábitat: Crece en zonas rocosas cubiertas en gran densidad de guijarros lisos de color blanco parduzco, a los que esta Lithops se parece en un grado increíble. Este camuflaje le permite pasar desapercibida y es una estrategia muy eficaz para evitar a los depredadores. La especie tiene un área de distribución muy restringida: solo se conoce una población, con una extensión de presencia estimada en 1 km². La precipitación alcanza hasta 375 mm anuales, concentrados en verano (sobre todo en febrero). El sustrato está compuesto principalmente por grava granítica meteorizada. El color de fondo es blanco pardusco claro o pardo claro. Son polinizadas por abejas, moscas, avispas, mosquitos, chinches y otros insectos comunes en la zona.
Conservación: Lithops werneri está catalogada como muy vulnerable. Hacia 1950 la población se redujo drásticamente, ya que se recolectaron varios cientos de plantas. Posteriormente, varios visitantes durante décadas a la única localidad conocida de Lithops werneri informaron de que no encontraban ninguna planta, por lo que se supuso extinta. Sin embargo, la revista de la British Cactus and Succulent Society, Cactus World, describe en su número de junio de 2012 que Lithops werneri fue reintroducida en su lugar original con la ayuda de miembros de la BCSS y con el permiso del departamento de conservación de Namibia. Más allá de la reintroducción en sí, la noticia más interesante es que, tras varias expediciones sin rastro alguno, encontraron algunas plantas ya presentes. La recolección es la principal amenaza potencial para la población, junto con la destrucción del hábitat por las actividades turísticas de la zona.
Cultivo y propagación
Las Lithops (también conocidas como piedras vivas) son de las plantas más fascinantes del mundo y son muy buscadas por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos particulares de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una profusa floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas, muy exigentes con sus condiciones de cultivo, y requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque las Lithops sean exigentes en sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá recompensa. Por su pequeño tamaño, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante de invernadero.
Sustrato: Crecen mejor en un sustrato mineral abierto, arenoso y con gravilla, y necesitan buen drenaje porque son propensas a la podredumbre de raíces. Pueden crecer al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal). También pueden cultivarse en casa alpina, en un sustrato pobre y bien drenado.
Trasplante: Pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores más grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.
Riego: Necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: se deja de regar tras la floración y se reanuda cuando las hojas viejas están completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Se riega con generosidad durante la temporada de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: en esta época extrae agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman durante este periodo. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando hace calor; no regar cuando hace frío. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el clima es lluvioso, fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Abono: Abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar un crecimiento vegetativo excesivo, fácilmente atacado por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia, otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: Prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la máxima luz posible, pero en verano conviene que estén más frescas y en semisombra. Al aire libre, las Lithops prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano.
Resistencia al frío: Requieren una temperatura mínima de 5 °C, aunque toleran una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco. Zonas USDA 9A-11.
Usos: Macetas y jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y raramente a las cochinillas.
Observaciones: Tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en este periodo la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas externas, que se deshidratan y trasladan el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Propagación: Por semilla o, raramente, por esqueje. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, la pulverización puede reducirse a días alternos y luego a cada tres días, a medida que las plantitas crecen. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Lithops a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, pues crecen con mucha rapidez a partir de semilla.
Comentario: Mejora de las características de las Lithops: Algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de las Lithops cultivadas cruzando dos plantas seleccionadas y similares y retrocruzando después con la planta madre. Así se pueden obtener con el tiempo resultados interesantes. Por supuesto, muchas de las Lithops más bonitas que se cultivan ya han sido seleccionadas a lo largo del tiempo. Aun así, muchas Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; en cambio, podría intentarse mejorar el color o los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población mejorada en su conjunto y después seleccionar los mejores descendientes para continuar la selección.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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