Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Mammillaria microhelia es una cubierta vegetal suculenta que, con el tiempo, forma matas compactas de tallos erectos, ascendentes, postrados o recostados. Probablemente sea la Mammillaria más común y presenta más variantes que cualquier otra especie del género.
Forma crestada: Por su belleza y su facilidad de propagación, esta forma crestada (Mammillaria elongata f. cristata) es muy común y muy buscada por los coleccionistas debido a sus rasgos únicos. Existen varios clones en cultivo, con espinas que van del blanco o amarillo al rojizo oxidado.
Tallos: Cilíndricos alargados, en forma de dedo, de 1-3 cm de diámetro y 3-10 cm de longitud.
Raíces: Fibrosas.
Tubérculos: Tubérculos cónicos y delgados, dispuestos en espiral perfecta en unas pocas hileras. La axila está desnuda o casi desnuda.
Areolas: Pubescentes cuando son jóvenes.
Espinas radiales: De 14 a 25, entrelazadas y dispuestas en forma de estrella; su número varía. Blancas, amarillo doradas o marrones, con una intensidad de color marrón que cambia de una planta a otra. Finas, parecidas a agujas, más o menos curvadas hacia atrás, de 4-12 mm de longitud.
Espinas centrales: Normalmente ausentes; a veces hay 2, amarillas o marrón amarillentas, con puntas oscuras, de 10-15 mm de longitud.
Flor: Pequeña, en forma de campana, de hasta 10 mm de largo y de diámetro, situada en la parte superior de la planta. Tépalos unos 12, bastante anchos, obtusos o a veces con un pequeño apículo; blanquecinos, amarillo pálido o rosados, a veces teñidos de rosa o con franjas centrales rosadas.
Época de floración: Primavera, aunque puede volver a florecer más adelante en el año.
Fruto: Rosa, que se vuelve rojo.
Semilla: Marrón.
Observaciones: Es una especie popular, pero muchas formas cultivadas son híbridas, sobre todo con Mammillaria microhelia.
Origen y hábitat
Origen de jardín. El hábitat natural original de esta especie se encuentra en los estados de Guanajuato, Hidalgo y Querétaro (México).
Cultivo y propagación
Aunque se considera una planta selecta, no es demasiado difícil de cultivar en invernadero, pero crece bastante despacio. A veces se comercializa injertada, pero también crece muy bien sobre sus propias raíces.
Sustrato: Usar un sustrato mineral muy permeable, con poca materia orgánica (turba, humus).
Exposición: Necesita de semisombra a pleno sol, lo que ayuda a mantener las plantas sanas, aunque crezcan lentamente.
Riego: Regar con moderación de marzo a octubre (semanalmente en verano, si hace suficiente sol), con un poco de abono añadido. Regar menos o nada durante los meses fríos del invierno, o cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de 10 °C, para evitar la pérdida de raíces. Es sensible al exceso de riego (propensa a la podredumbre).
Abonado: Puede no ser necesario en absoluto si el sustrato es fresco; en ese caso, abonar en verano solo si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abonar desde septiembre en adelante, ya que puede provocar un crecimiento exuberante que resulta mortal durante los meses oscuros y fríos.
Resistencia al frío: Mantener perfectamente seca en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C (aunque es relativamente resistente al frío y tolera hasta -5 °C, o quizá menos durante períodos breves). En el período de reposo, evitar una humedad ambiental alta. (Zona de temperatura USDA 9-11).
Crecimiento crestado: A diferencia de las variedades “monstruosas”, en las que la variación respecto al crecimiento normal se debe a una mutación genética, el crecimiento crestado puede aparecer en plantas normales. A veces se debe a variaciones en la intensidad de la luz o a daños, pero en general se desconocen las causas. Una planta crestada puede tener zonas que crecen con normalidad, y una cresta con aspecto de cerebro puede volver al crecimiento normal sin motivo aparente. Si queda alguna parte crestada, hay que eliminar el crecimiento normal y dejar la parte crestada; esto deberá hacerse con regularidad.
Propagación: Por injerto o esquejes. Las plantas suelen injertarse sobre cactus columnares, pero se ha comprobado que, si se desinjertan, son capaces de producir sus propias raíces. Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (aunque mejor en tiempo caluroso). Pueden tomarse esquejes de brotes sanos en primavera y verano. Cortar el tallo con un cuchillo afilado y estéril, dejar el esqueje en un lugar cálido y seco durante una semana o varias (según el grosor del esqueje) hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, el esqueje puede introducirse en un recipiente con sustrato para cactus bien apelmazado, cubierto con una capa superficial de grava gruesa. Deben colocarse solo sobre la grava gruesa; así se evita que el extremo cortado se empape demasiado y se permite que las raíces penetren en el sustrato rico situado debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas. Los trozos grandes de la forma crestada deben colocarse sobre la superficie del sustrato, sin enterrar la base de la planta.
Bibliografía
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