Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Mém. Mus. Hist. Nat. 17: 109. 1828
Descripción
Mammillaria elongata es una planta suculenta de crecimiento rastrero que, con el tiempo, forma matas compactas de tallos erectos, ascendentes, postrados o recostados. Probablemente es la Mammillaria más común que se encuentra y presenta más variantes que cualquier otra especie del género. Son frecuentes muchas variaciones de color y de espinas.
Tallos: Cilíndricos y alargados, en forma de dedo, de 1 a 3 cm de diámetro y de 3 a 10 cm de longitud.
Raíces: Fibrosas.
Tubérculos: Delgados y cónicos, dispuestos en espiral perfecta en unas pocas hileras. La axila está desnuda o casi desnuda.
Areolas: Pubescentes cuando son jóvenes.
Espinas radiales: De 14 a 25, entrelazadas y dispuestas en forma de estrella, con número variable; blancas, de amarillo dorado a marrón. El grado de coloración marrón varía de una planta a otra. Son delgadas, parecidas a agujas, más o menos curvadas hacia atrás, de 4 a 12 mm de longitud.
Espinas centrales: Normalmente ausentes, a veces 2, amarillentas a marrón parduzco, con puntas oscuras, de 10 a 15 mm de longitud.
Flores: Pequeñas, con forma de campana, de hasta 10 mm de longitud y diámetro, en la parte superior de la planta. Los tépalos son unos 12, bastante anchos, obtusos o a veces apiculados, de color blanquecino, amarillo pálido o rosado, a veces teñidos de rosa o con franjas centrales rosas.
Época de floración: Primavera, aunque puede volver a florecer más tarde en el año.
Frutos: Rosados, que se vuelven rojos.
Semillas: Marrones.
Observaciones: Es una especie popular, pero muchas formas cultivadas son híbridos, sobre todo con Mammillaria microhelia.
Origen y hábitat
Mammillaria elongata es endémica de México, donde se distribuye en los estados de Guanajuato, Hidalgo y Querétaro.
Altitud: Crece entre unos 1300 y 2300 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Este cactus se encuentra en suelos calcáreos del matorral. La especie es abundante y común dentro de su área de distribución limitada, pero la minería, el cambio de uso del suelo para la agricultura y la degradación del hábitat por el pastoreo de cabras están afectando a algunas subpoblaciones.
Cultivo y propagación
Mammillaria elongata es una especie muy fácil de cultivar, un cactus clásico que no requiere tratamientos especiales, pero necesita la mayor cantidad de luz posible sin quemar la planta, para favorecer la formación de espinas más densas. Es una planta excelente para el aficionado, que forma con facilidad una mata de tallos destacada por densas espinas doradas, y adornada además por anillos de flores amarillas.
Ritmo de crecimiento: Relativamente rápido. Forma matas con facilidad, aunque a menudo su emisión de hijuelos es irregular. La mayoría de las plantas emiten hijuelos sin dificultad, y en pocos años pueden formarse matas.
Sustrato: Prefiere un sustrato estándar para cactus muy poroso, con poca materia orgánica (turba, humus).
Trasplante: Cada 2-3 años. Como es propensa a la podredumbre, conviene cultivarla en una maceta algo más pequeña llena de sustrato muy poroso. Usar macetas con buen drenaje.
Riego: Regar con regularidad en verano, pero sin excederse, porque es muy sensible al encharcamiento. Sus raíces se pierden con facilidad en macetas que permanecen húmedas durante mucho tiempo. En invierno, mantener seca la planta con buena ventilación. Durante el reposo, evitar la humedad ambiental alta. Hay que vigilar el riego, ya que con exceso de agua o sombra la planta tiende a hincharse y a crecer de forma desordenada.
Abono: Durante la época de crecimiento, enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, pues este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las vuelve demasiado blandas y llenas de agua.
Resistencia al frío: Bastante resistente a las heladas si se mantiene seca; aguanta hasta unos -5 °C (algunas fuentes la sitúan en -12 °C). No obstante, un poco de calor a lo largo del año mejora el éxito del cultivo (mínimo de 5 a 8 °C durante el reposo).
Exposición: Al aire libre, sol intenso, luz filtrada o sombra de la tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo. Puede sufrir quemaduras si se expone al sol directo durante demasiado tiempo. Tiende a broncearse con luz fuerte, lo que favorece la floración y la producción de espinas.
Usos: Excelente planta para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se desarrolla bien en un invernadero frío o en un semillero.
Usos tradicionales: En su México natal, las espinas blancas y curvadas de este cactus esférico se usaban como anzuelos para pescar.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deben estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Arañas rojas: Sensibles a la araña roja. El riego por aspersión ayuda a controlar los ácaros.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se instalan en los brotes nuevos, entre la lana, con daños que afean la planta; las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y no se ven salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
Podredumbre: Es solo un problema menor en cactus si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran ayuda.
Propagación: Por división o siembra directa después de la última helada. Las semillas germinan en 7 a 14 días a 21-27 °C en primavera. Retirar gradualmente la cubierta de vidrio a medida que la planta se desarrolla y mantener la ventilación; las plántulas jóvenes no deben recibir sol directo. No se deben manipular hasta que hayan enraizado bien, momento en que pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. Esquejes: esperar a que los hijuelos que aparecen en la base de los ejemplares viejos en mata alcancen 1/3 del tamaño de la planta madre, y entonces separarlos y plantarlos. Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (mejor en tiempo caluroso). Pueden tomarse esquejes de brotes sanos en primavera y verano. Cortar el tallo con un cuchillo afilado y estéril, dejar el esqueje en un lugar cálido y seco durante una semana o varias (según su grosor) hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, el esqueje puede colocarse en un recipiente lleno de sustrato para cactus bien apisonado, cubierto con una capa superficial de grava gruesa. Debe apoyarse solo sobre la grava gruesa: así el extremo cortado no se humedece en exceso y las raíces pueden penetrar en el sustrato rico de debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas.
Bibliografía
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