Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cactaceae Syst. Init. 16: 18 (11 Oct. 2003) Remarks: first published in U.Guzmán et al., Catálogo Cact. Mex.: 152 (May 2003), without basionym reference
Descripción
Mammillaria prolifera subs. multiceps es un cactus pequeño, de globoso a ovoide, de unos 6 cm de altura. Se reconoce fácilmente por las espinas radiales flexibles, parecidas a cerdas, que cubren su superficie. Florece con abundancia durante muchas semanas en primavera y, durante meses después, sus frutos de color rojo escarlata asoman para adornarlo. Las flores son pequeñas y poco llamativas, de color amarillo sucio o casi marrón claro.
Taxonomía: Este pequeño cactus de Texas y el norte de México fue descrito por primera vez por el príncipe Salm-Dyck en 1850, que lo denominó Mammillaria multiceps. Podría haberse esperado que su historia no se viera complicada por problemas de nomenclatura. Parecen existir dos formas de crecimiento bastante distintas en Texas (también llamada Mammillaria prolifera subs. texana) y en el norte de México. Ambas formas son idénticas salvo que una de ellas tiene las partes externas de las centrales de color marrón oscuro, rojizo o negro (principalmente en hábitats costeros y de valle en México), mientras que la otra tiene todas las centrales blanquecinas o translúcidas, de amarillo miel (principalmente de las cumbres de las colinas altas de Texas). Las plantas de estas dos coloraciones, vistas juntas, son claramente diferentes, y la diferencia ha sido señalada por varios autores. Sin embargo, las dos formas crecen juntas en las mismas laderas, en algunos casos (por ejemplo, ambas crecen juntas en el Cañón Potrero, en las montañas de Santa Rosa, en Coahuila, México), por lo que no pueden separarse. Parecen ser simplemente formas de crecimiento, quizá fenotipos sencillos de una misma población variable (Weniger 1969).
Hábito: Es un cactus de crecimiento bajo, que normalmente ramifica formando colonias o cojines. Aunque a veces forma grupos de más de 30 cm de diámetro, siempre pasa desapercibido.
Tallos: Los tallos individuales son de color verde oscuro, globosos, cilíndricos o en forma de maza, de hasta 5 cm de altura y 1-5 cm de diámetro, de textura blanda. El tallo principal emite hijuelos con gran rapidez, de modo que una planta típica está formada por una docena o más de cabezas de distintos tamaños que forman una mata grande y baja.
Tubérculos: Cilíndricos a cónicos, de unos 8-12 mm de largo, extendidos, sin látex. Las axilas de los tubérculos presentan varias cerdas largas, parecidas a pelos.
Areolas: Dimórficas. La porción espinosa en el extremo del tubérculo es redonda, con lana blanca al principio, que luego desaparece. La porción floral o vegetativa en la axila del tubérculo produce, junto con la flor, algo de lana y normalmente varias cerdas largas, retorcidas, blancas y parecidas a pelos, que persisten.
Espinas radiales: 30-60 (a veces hasta 80), parecidas a pelos en varias series, a menudo confundiéndose con las centrales, rectas o retorcidas, de blancas a amarillas, de 3-12 mm de largo.
Espinas centrales: 4 a 12, en forma de aguja, comparativamente gruesas, con la base bulbosa, de 4-9 mm de largo, mucho más robustas que las radiales, rectas, de blancas a amarillas o rojizas, con puntas más oscuras, normalmente algo pubescentes y extendidas en todas direcciones.
Flores: De 10-25 mm de largo, nacen en axilas antiguas pero hacia la parte superior de la planta, son pequeñas, de amarillo parduzco o casi marrón claro, con estrías de rosa pálido a malva. Los pétalos tienen bordes crema o color canela que se degradan hacia nervios centrales rosados o rosa apagado. Los segmentos internos del perianto suelen ser erectos y sin flecos, de amarillo pálido con nervio central parduzco y punta aguda; los externos pueden tener ocasionalmente algunas cilias en los bordes. Filamentos amarillentos o blancos; anteras amarillas al principio, dobladas hacia dentro; estilo más corto que los filamentos. Estilo de color crema y corto, con 3-8 lóbulos del estigma, de crema a amarillo.
Fruto: Una baya de muchas semillas, de forma ovoide a en maza, de color rojo escarlata, coronada por el perianto marchito persistente, algo curvada, de 12 a 18 mm de largo.
Semillas: Negras, con hoyuelos, de unos 1,5 mm de largo, algo deprimidas; arilo blanco, triangular.
Origen y hábitat
Mammillaria prolifera subs. multiceps se encuentra en el extremo sur de Texas y en México, a lo largo del Río Grande desde su desembocadura hasta la desembocadura del río Pecos, extendiéndose hacia el norte por la costa del Golfo de Texas hasta cerca de Rockport, pero creciendo solo en una franja estrecha de llanura costera que no se extiende más de unas pocas millas desde la playa.
Hábitat y ecología: En Texas, este cactus crece en dos hábitats muy diferentes. Crece en o cerca del valle del Río Grande, en matorral submontano, normalmente en suelos profundos, ricos y bajos, donde parece preferir el refugio de los matorrales, o bien entre las matas de hierbas costeras en la llanura costera baja y plana, casi a la vista del Golfo. Pasa muy desapercibido, pero su área de presencia es muy amplia y es abundante. Aunque en algunos lugares existen amenazas (destrucción del hábitat por la tala), no son suficientes para justificar preocupación.
Cultivo y propagación
Mammillaria prolifera es una especie que forma grupos con facilidad y se reproduce fácilmente por esquejes; se recomienda para cualquier colección que necesite mucha luz y buena ventilación. Con los cuidados que se dan a cualquier cactus que no sea de las formas desérticas, incluso en una maceta pequeña, este pequeño cactus crecerá y multiplicará sus pequeñas cabezas hasta formar un grupo interesante.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento pequeño, pero que florece con facilidad. Emite hijuelos desde la base y puede llenar una maceta de 25 cm en solo unos pocos años en las mejores condiciones.
Sustrato: Le gusta un sustrato estándar para cactus muy poroso, con poca materia orgánica (turba, humus).
Trasplante: Trasplantar cada 2-3 años. Necesita una maceta con suficiente profundidad para permitir la raíz pivotante. Como es especialmente propenso a la podredumbre, conviene cultivarlo en un recipiente más pequeño lleno de sustrato muy poroso. Usar macetas con buen drenaje.
Riego: Regar con regularidad en verano, pero sin excederse (es muy sensible al exceso de humedad, sobre todo por su sistema radicular suculento). Sus raíces se pierden con facilidad en macetas que permanecen húmedas durante cierto tiempo. En invierno, mantener seco y con buena ventilación. Durante el reposo, evitar la humedad ambiental alta. Hay que tener cuidado con el riego, ya que, si recibe demasiada agua y sombra, tiende a hincharse y a crecer de forma desordenada.
Abono: Durante la época de crecimiento, enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, porque este elemento no favorece el desarrollo de las plantas suculentas y las vuelve blandas y llenas de agua.
Resistencia al frío: Se dice que es sensible a las heladas, aunque lo es menos si se mantiene algo seco antes y durante los períodos fríos (resiste hasta -5 °C durante breves periodos). Sin embargo, algo de calor a lo largo del año aumentará el éxito del cultivo (mínimo de 5 a 8 °C durante el reposo).
Exposición: Al aire libre, pleno sol luminoso, sol filtrado o sombra de tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo. Puede sufrir quemaduras si se expone demasiado tiempo al sol directo. Tiende a broncearse con mucha luz, lo que favorece la floración y la producción abundante de lana y espinas.
Usos: Es una planta excelente para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se adapta bien a un invernadero frío y a un cajón de cultivo.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas a tener en cuenta:
- Araña roja: Sensible a la araña roja. Regar por aspersión ayuda a controlar los ácaros.
- Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente, la cochinilla algodonosa se desarrolla en la parte aérea de los brotes nuevos, entre la lana, con resultados que deforman la planta; los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Cochinillas: Rara vez suponen un problema.
- Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en cactus si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Propagación: Siembra directa después de la última helada o, lo más habitual, esquejes. Las semillas germinan en 7-14 días a 21-27 °C en primavera; retirar gradualmente la cubierta de cristal a medida que las plantas se desarrollan y mantener ventilación; ¡nada de sol directo para las plántulas jóvenes! Las plántulas no deben manipularse hasta que estén bien enraizadas, momento en el que pueden plantarse por separado en macetas pequeñas. Esquejes: esperar a que los hijuelos que aparecen en la base de los ejemplares agrupados viejos alcancen 1/3 del tamaño de la planta madre, y entonces separarlos y plantarlos. Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (pero mejor en tiempo cálido). Se pueden tomar esquejes de brotes sanos en primavera y verano. Cortar el tallo con un cuchillo afilado y esterilizado, dejar el esqueje en un lugar cálido y seco durante una semana o varias (según el grosor del esqueje) hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, el esqueje puede introducirse en un recipiente lleno de sustrato para cactus bien compactado, cubierto con una capa superficial de grava gruesa. Debe colocarse solo en la grava gruesa; así se evita que el extremo cortado se humedezca en exceso y se permite que las raíces penetren en el sustrato rico situado debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Nathaniel Lord Britton, Joseph Nelson Rose “Cactaceae: Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family” vol. 4 The Carnegie Institution of Washington, Washington 1923
- Goettsch, B.K., Gómez-Hinostrosa, C. & Terry, M. 2013. Mammillaria prolifera. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.3. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 01 April 2015.
- Ulises Guzmán, Salvador Arias, Patricia Dávila “Catálogo de cactáceas mexicanas. Universidad Nacional Autónoma de México” Mexiko-Stadt 2003
- John Pilbeam “Mammillaria The Cactus File Handbook” Cirio Pub. Services, 01/December/1999
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/August /2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- J. H. Everitt, Dale Lynn Drawe, Robert I. Lonard “Trees, Shrubs, and Cacti of South Texas” Texas Tech University Press, 2002
- Del Weniger “Cacti of the Southwest: Texas, New Mexico, Oklahoma, Arkansas, and Louisiana” University of Texas Press, 1969