Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cacti (Borg) 316. 1937
Descripción
Mammillaria prolifera subs. multiceps es un cactus pequeño, de globoso a ovoide, que alcanza unos 6 cm de altura. Se reconoce fácilmente por las espinas radiales flexibles, parecidas a cerdas, que cubren su superficie. Florece con profusión durante muchas semanas en primavera, y durante meses después sus frutos de color escarlata brillante aparecen para adornarlo. Las flores son pequeñas y poco llamativas, de amarillo sucio o casi beige.
Taxonomía: Este pequeño cactus de Texas y el norte de México fue descrito por primera vez por el príncipe Salm-Dyck en 1850, que lo llamó Mammillaria multiceps. Parecería que su historia no habría tenido problemas de nomenclatura. En Texas (donde también se denomina Mammillaria prolifera subs. texana) y en el norte de México existen dos formas de crecimiento bastante distintas. Ambas son idénticas salvo porque en una las partes externas de las centrales son de color pardo oscuro, pardo rojizo o negro (principalmente en hábitats costeros y de valle en México), mientras que en la otra las centrales son todas blanquecinas o translúcidas, de amarillo miel (principalmente en las cumbres de las colinas altas de Texas). Las plantas de estas dos coloraciones, vistas juntas, son claramente diferentes, y varios autores han observado la diferencia. Sin embargo, las dos formas crecen juntas en las mismas laderas, e incluso en algunos casos (por ejemplo, en el Cañón del Potrero, en las montañas de Santa Rosa, Coahuila, México), por lo que no pueden separarse. Parecen ser simplemente formas de crecimiento, quizá fenotipos sencillos de una misma población variable (Weniger 1969).
Porte: Es un cactus de crecimiento bajo, que normalmente ramifica formando colonias o cojines. Aunque a veces forma grupos de más de 30 cm de diámetro, siempre es un cactus poco llamativo.
Tallos: Los tallos individuales son de color verde oscuro, globosos, cilíndricos o en forma de maza, de hasta 5 cm de altura y 1-5 cm de diámetro, de textura blanda. El tallo principal emite hijuelos con gran rapidez, de modo que una planta típica consta de una docena o más de cabezas de distintos tamaños que forman una mata baja y extendida.
Tubérculos: Cilíndricos a cónicos, de unos 8-12 mm de largo, extendidos, sin látex. En las axilas de los tubérculos hay varias cerdas largas, parecidas a pelos.
Areolas: Dimórficas. La porción espinosa, en el extremo del tubérculo, es redonda, con lana blanca al principio y después desnuda. La porción floral o vegetativa, en la axila del tubérculo, produce con la flor algo de lana y normalmente varias cerdas blancas, largas, retorcidas y parecidas a pelos, que persisten.
Espinas radiales: 30-60 (a veces hasta 80), parecidas a pelos en varias series, con frecuencia confundiéndose con las centrales, rectas o retorcidas, de blanco a amarillo, de 3-12 mm de largo.
Espinas centrales: De 4 a 12, parecidas a agujas, relativamente gruesas y con base bulbosa, de 4-9 mm de largo, mucho más robustas que las radiales, rectas, de blancas a amarillas o rojizas, con puntas más oscuras, normalmente algo pubescentes, y extendidas en todas direcciones.
Flores: De 10-25 mm de largo, nacen en las axilas viejas, pero hacia la parte superior de la planta. Son pequeñas, de amarillo pardusco o casi beige, con estrías de rosa pálido a malva rosado. Los pétalos tienen bordes crema o color canela que se degradan hacia nervios medios rosados o rosa apagado. Los segmentos internos del perianto suelen ser erectos, sin flecos, de amarillo pálido, con nervio medio pardusco y ápice agudo; los externos pueden tener ocasionalmente unas pocas cilias en los bordes. Los filamentos son amarillentos o blancos; las anteras son amarillas al principio y se curvan hacia dentro; el estilo es más corto que los filamentos. El estilo es corto y de color crema, y los lóbulos del estigma son de 3 a 8, de crema a amarillo.
Fruto: Una baya escarlata, de muchas semillas, de forma ovoide a en maza, coronada por el perianto marchito que persiste, algo curvada, de 12 a 18 mm de largo.
Semillas: Negras, con hoyuelos, de unos 1,5 mm de largo, algo deprimidas; arilo blanco y triangular.
Origen y hábitat
Mammillaria prolifera subs. multiceps se encuentra en el extremo sur de Texas y en México, a lo largo del Río Bravo desde su desembocadura hasta la del río Pecos, extendiéndose hacia el norte por la costa del Golfo de Texas hasta cerca de Rockport, pero creciendo solo en una franja estrecha de llanura costera que no se extiende más de unas pocas millas desde la playa.
Hábitat y ecología: En Texas este cactus crece en dos hábitats muy distintos. Crece en el Valle del Río Bravo o cerca de él, en matorral submontano, normalmente en suelos profundos, ricos y de tierras bajas, donde parece preferir el refugio de los matorrales, o bien entre los mechones de gramíneas costeras en la llanura costera baja y plana, casi a la vista del Golfo. Es bastante poco llamativo, pero tiene un área de presencia muy extensa y es abundante. Aunque en algunos lugares existen amenazas (destrucción del hábitat por la tala), no son lo bastante graves como para motivar preocupación.
Cultivo y propagación
Mammillaria prolifera es una especie de crecimiento en grupos que se reproduce fácilmente por esquejes; se recomienda para cualquier colección que necesite mucha luz y buena ventilación. Con los cuidados que se dan a cualquier cactus que no sea de desierto, incluso en una maceta pequeña, este pequeño cactus crecerá y multiplicará sus pequeñas cabezas hasta formar un grupo interesante.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento pequeño, pero que florece con facilidad. Emite hijuelos desde la base y puede llenar una maceta de 25 cm en solo unos pocos años si las condiciones son óptimas.
Sustrato: Prefiere un sustrato estándar para cactus muy poroso, con poca materia orgánica (turba, humus).
Trasplante: Trasplantar cada 2-3 años. Necesita una maceta con profundidad suficiente para la raíz pivotante. Como es especialmente propenso a la podredumbre, no conviene cultivarlo en un recipiente pequeño lleno de sustrato muy poroso. Usar una maceta con buen drenaje.
Riego: Regar con regularidad en verano, pero sin exceso (es muy sensible al encharcamiento, sobre todo por su sistema radicular suculento). Sus raíces se pierden con facilidad en macetas que permanecen húmedas durante mucho tiempo. En invierno, mantener seco y con buena ventilación. En el período de reposo, evitar la humedad ambiental alta. Hay que tener cuidado con el riego, porque si recibe demasiada agua y sombra tiende a hincharse y a crecer de forma desordenada.
Abono: Durante la época de crecimiento, enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, porque este elemento no favorece el desarrollo de las plantas suculentas y las vuelve demasiado blandas y cargadas de agua.
Resistencia al frío: Se dice que es sensible a las heladas, aunque lo es menos si se mantiene algo seco antes y durante el frío (resiste hasta -5 °C durante periodos cortos). No obstante, un poco de calor durante todo el año aumentará el éxito del cultivo (mínima de 5 a 8 °C durante el reposo).
Exposición: Al aire libre, sol intenso, luz filtrada o sombra de tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo. Puede sufrir quemaduras si se expone demasiado tiempo al sol directo. Tiende a broncearse con luz fuerte, lo que favorece la floración y la producción abundante de lana y espinas.
Usos: Es una planta excelente para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se adapta bien a un invernadero frío o a un cajón de cultivo.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a varios insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar prácticamente libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar algunas plagas:
- Araña roja: Es sensible a la araña roja. Regar por aspersión ayuda a controlar los ácaros.
- Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente, la cochinilla algodonosa se desarrolla en la parte aérea, en los nuevos brotes entre la lana, con resultados que afean la planta; pero los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y no son visibles salvo por sus efectos.
- Cochinillas: Rara vez suponen un problema.
- Podredumbre: Es solo un problema menor en cactus si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Siembra directa tras la última helada o, lo más habitual, por esquejes. Las semillas germinan en 7-14 días a 21-27 °C en primavera; retirar gradualmente la cubierta de cristal conforme la planta se desarrolla y mantener la ventilación; las plántulas jóvenes no deben recibir sol directo intenso. No deben manipularse hasta que estén bien enraizadas, momento en que se pueden plantar por separado en macetas pequeñas. Esquejes: esperar a que los hijuelos que aparecen en la base de los ejemplares viejos y agrupados alcancen un tercio del tamaño de la planta madre; entonces separarlos y plantarlos. Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (mejor en tiempo caluroso). Pueden tomarse esquejes de brotes sanos en primavera y verano. Cortar el tallo con un cuchillo afilado y esterilizado, dejar el esqueje en un lugar cálido y seco durante una semana o más (según el grosor del esqueje) hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, el esqueje puede introducirse en un recipiente lleno de sustrato para cactus bien compactado, cubierto con una capa superficial de grava gruesa. Deben colocarse solo en la grava gruesa, para evitar que el extremo cortado se humedezca demasiado y para que las raíces penetren en el sustrato rico situado debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Nathaniel Lord Britton, Joseph Nelson Rose “Cactaceae: Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family” vol. 4 The Carnegie Institution of Washington, Washington 1923
- Goettsch, B.K., Gómez-Hinostrosa, C. & Terry, M. 2013. Mammillaria prolifera. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.3. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 01 April 2015.
- Ulises Guzmán, Salvador Arias, Patricia Dávila “Catálogo de cactáceas mexicanas. Universidad Nacional Autónoma de México” Mexiko-Stadt 2003
- John Pilbeam “Mammillaria The Cactus File Handbook” Cirio Pub. Services, 01/December/1999
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/August /2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- J. H. Everitt, Dale Lynn Drawe, Robert I. Lonard “Trees, Shrubs, and Cacti of South Texas” Texas Tech University Press, 2002
- Del Weniger “Cacti of the Southwest: Texas, New Mexico, Oklahoma, Arkansas, and Louisiana” University of Texas Press, 1969