Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Schumannia 3: 188 (2001 publ. 2002)
Descripción
Suele crecer solitario. Las plantas adultas se reconocen fácilmente por su cefalio, cubierto de lana y cerdas anaranjadas o rojas. La planta joven parece un cactus barril de tamaño reducido, y nada en su aspecto sugiere un melocactus. Melocactus arcuatispinus tiene espinas largas, arqueadas y de color marrón ámbar.
Tallo: Globoso o esferoidal, fuertemente acostillado longitudinalmente.
Flores: pequeñas y poco llamativas, de color púrpura, autopolinizadas, que crecen en el extremo superior del cefalio.
Espinas: bastante gruesas y arqueadas, amarillas, marrones o rojizas, cubiertas de gris excepto en las puntas oscuras.
Frutos: clavados, blancos.
Origen y hábitat
Noreste de Brasil (caatinga del estado de Pernambuco).
Hábitat: Crece asentado en grietas estrechas de filas de roca sólida, en zonas secas donde el agua de lluvia desaparece con rapidez.
Ecología: Los frutos de esta planta a veces permanecen incrustados entre las cerdas del cefalio, con las semillas a la espera, quizá, de que la planta madre muera y aporte un poco de materia orgánica para germinar en unos entornos sorprendentemente inhóspitos.
Cultivo y propagación
Estos cactus no son fáciles de cultivar y no son plantas para principiantes. Melocactus arcuatispinus (zehentneri) crece de abril a octubre; no tolera largos periodos de sequedad total y el exceso de agua la pudre, ya que su sistema radicular débil absorbe mal el agua de un sustrato húmedo. Aun así, por su origen tropical, necesita bastante agua, pero conviene dejar que el sustrato se seque bastante antes de volver a regar. Reposa de octubre a abril y no tolera el frío ni temperaturas moderadamente frescas, por lo que es imprescindible mantenerla siempre por encima de 8-12 °C; el daño grave o la muerte se producen a temperaturas que la gran mayoría de cactus soportarían sin problemas. En invierno necesita más agua que otros cactus, por ejemplo una vez al mes. No abonar en invierno.
Sustrato: El sistema radicular es débil y generalmente no tolera el trasplante, y puede tardar mucho en reestablecerse. El sustrato debe drenar muy rápidamente. Prefiere una luz muy intensa, no tanta como la de los cactus de zonas más áridas, pero sí abundante.
Propagación: Exclusivamente por semilla. Sembrar en febrero-marzo en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Cubrir la bandeja de germinación con cristal para evitar que la semilla se seque. La germinación es más exitosa a una temperatura de 18 a 22 °C.
Nota
La parte más notable de un Melocactus es su cefalio, una estructura cubierta de cerdas en la cima de la planta. Solo Melocactus y el género afín Discocactus poseen este tipo de apéndice apical permanente, en forma de sombrero. El cefalio solo empieza a crecer cuando el Melocactus alcanza la madurez. Cilíndrico, con un diámetro claramente menor que el del cuerpo de la planta, el cefalio seguirá creciendo durante el resto de la vida de la planta, mientras que el cuerpo deja de crecer en el momento en que empieza a formarse el cefalio. Con la edad, el cefalio no aumenta su circunferencia, sino que crece en altura de forma constante.
Bibliografía
Major references and further lectures
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