Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Calyx 2(3): 107 (1992)
Descripción
Lophocereus schottii (hoy Pachycereus) es un cactus de crecimiento lento, generalmente sin tronco, que forma numerosos tallos columnares, erguidos y altos, que se ramifican desde la base en una disposición de candelabro. Los tallos presentan una pruina cerosa en la superficie, alcanzan una altura de 3-4 m (pero pueden llegar a 7 m) y tienen de 10 a 12 cm de diámetro. Presentan de cinco a nueve costillas muy separadas. Una de sus características más distintivas es que los ápices de los tallos adultos y más altos están cubiertos por unas veinte espinas largas, grises, finas y parecidas a cerdas. A diferencia de las espinas largas de los ápices de los tallos adultos, las plantas juveniles tienen solo unas cinco espinas cónicas cortas. Las areolas de la parte inferior de los tallos son lanosas, ovaladas y con lana blanca. Esta especie florece en la parte apical «velluda» de los tallos. Las flores son nocturnas, se abren al anochecer y duran hasta la madrugada, cuando el sol las quema. Miden de 3 a 5 cm de largo, son de color blanco verdoso por la cara inferior y blanco rosado por dentro, y desprenden un olor desagradable. De cada areola se producen una o varias flores durante casi todo el año, principalmente de abril a septiembre. Los frutos comestibles son tan rojos como las fresas maduras (con pulpa roja) y rara vez se ven. Ocasionalmente, los extremos de los tallos se enroscan un poco o de forma llamativa, hacia la derecha o hacia la izquierda. Estos cortes apicales son muy apreciados por los aficionados y alcanzan precios elevados.
Lophocereus schottii f. mostruosa: se trata de una mutación genéticamente estable, con costillas de forma irregular y variable, con protuberancias abultadas, similares a tubérculos, a lo largo de los tallos, y pocas (si es que hay) espinas o cerdas. Los tallos son erguidos, delgados, ligeramente pruinosos, y se ramifican desde la base y ocasionalmente a mayor altura, revirtiendo en ocasiones al crecimiento de la especie normal. Algunos tallos alcanzan los 6 m, pero suelen quedarse más pequeños (de 2 a 3 m de altura). Las areolas son escasas e insignificantes; las flores (rara vez vistas) son rosadas, y las semillas, prácticamente desconocidas.
En los ejemplares silvestres y cultivados, los tallos se deterioran bastante con la edad, debido a la intemperie y al envejecimiento.
Origen y hábitat
Es nativo de las regiones desérticas del México continental y de la península de Baja California. También se encuentran pequeñas poblaciones en el extremo sur de Arizona. La forma monstruosa está restringida a una pequeña zona al noreste de El Arco, aproximadamente a mitad de la península de Baja California.
Hábitat: Tiende a crecer en colonias en lugares favorables de laderas rocosas. Crece principalmente en llanuras aluviales, en suelos secos y pedregosos, y en ambientes desérticos de ribera; su límite norte, en el sur de California, puede sufrir heladas, que se producen en los terrenos llanos donde crece. Allí las plantas son de menor tamaño que sus homólogas más meridionales. La reproducción en esta parte de su área de distribución es predominantemente asexual y se produce, bien por la dispersión de tallos en las inmediaciones de los progenitores, bien por el transporte a larga distancia de fragmentos de tallo desprendidos, arrastrados aguas abajo por las crecidas. Las plantas silvestres están muy erosionadas y muy deterioradas, con solo los ápices más nuevos en buen estado.
Lophocereus schottii f. mostruosa es una mutación de origen natural que, aunque estéril, sigue sobreviviendo en la naturaleza. Esta forma de crecimiento aparece de forma natural en al menos dos poblaciones silvestres, sobre un suelo arenoso y pedregoso muy blando. En estas dos localidades las plantas persisten porque los segmentos de tallo se desprenden periódicamente y enraízan por los costados, dando lugar a nuevas plantas.
Ecología: Se ha descubierto recientemente que Lophocereus schottii mantiene una asociación mutualista con una polilla, que poliniza las pequeñas flores y pone sus huevos en ellas, de modo que las larvas pueden desarrollarse alimentándose del tejido del fruto.
Cultivo y propagación
Esta especie no presenta problemas de cultivo y se desarrolla bien en un lugar soleado dentro de un invernadero para cactus. Estas plantas toleran el sol y el calor extremos, pero no los periodos prolongados de helada. Pueden sobrevivir a una temperatura mínima de -9 °C (en clones de Arizona), pero los ápices en crecimiento necesitan protección. La forma monstruosa es más sensible a las heladas y no debe mantenerse por debajo de -4 °C. Toleran sequías severas si tienen una gran colonia de tallos. Cultivar en un sustrato rico, poroso y arenoso, dejando que la tierra se seque entre riegos. Si están en maceta, trasplantar en primavera si las raíces se apelotonan. En general, conviene trasplantar cada dos años para renovar el sustrato, aunque esto no implica necesariamente usar macetas más grandes. Llenar aproximadamente una cuarta parte de la maceta con cascotes, grava, etc., para favorecer un buen drenaje. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más. Las plantas monstruosas disfrutan de un ambiente cálido y soleado; para un crecimiento más rápido, una posición luminosa en un estante elevado, con abonado ligero y riego con agua de lluvia aplicado en la base de la planta, garantizará el éxito, sobre todo con ramas separadas ya enraizadas, que se desarrollan bien en estas condiciones. A menudo se ven plantas con una o dos raíces que salen de un tallo inferior. Las plantas en cultivo empiezan a deteriorarse un poco tras varios años, y si envuelves un hijuelo en papel de periódico y lo envías a un amigo por correo, probablemente se estropeará de todos modos.
Algunos aficionados siembran muchas semillas de esta planta con la esperanza de que aparezca una plántula monstruosa. Por último, el mayor problema que tendrás con esta planta tan interesante será encontrar una para comprar.
Propagación: L. schottii puede multiplicarse por semillas o por esquejes. L. schottii f. mostruosa aparentemente no florece ni produce semillas. Todos los ejemplares cultivados deben haberse propagado vegetativamente en algún momento, salvo que alguna planta de la especie diera ocasionalmente una plántula fasciada. Puede multiplicarse por esquejes, que enraízan con una temperatura mínima de 20 °C. Los esquejes de brotes sanos pueden tomarse en primavera y verano. Cortar el tallo con un cuchillo afilado y esterilizado justo por encima de una yema o brote (lo más adecuado es un ápice o rama de 7-10 cm de largo). Dejar el esqueje en un lugar cálido y seco durante una o varias semanas (según el grosor del esqueje) hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, el esqueje puede insertarse en un recipiente lleno de sustrato compacto para cactus, cubierto con una capa superficial de grava gruesa. Debe colocarse solo en la grava gruesa; así se evita que el extremo cortado se humedezca en exceso y se permite que las raíces penetren en el sustrato rico situado debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas.
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