Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 33: 53. 1961
Descripción
Pediocactus sileri es una planta excepcionalmente rara, durante mucho tiempo conocida como Utahia sileri y considerada bastante difícil de cultivar, aunque muy apreciada. Es un cactus solitario o, menos frecuentemente, con pocas ramificaciones, que alcanza hasta 25 cm de altura y casi 12 cm de diámetro, lo que la convierte en una de las plantas más grandes del género. Se parece a Pediocactus simsonii, pero todas sus espinas tienen la base gruesa. Las 3 espinas centrales, erectas, son pardas o negruzcas, pero con la edad se aclaran hasta volverse blancas; las 8-15 espinas radiales son similares a las centrales, pero blancas o gris pálido y de aproximadamente la mitad de longitud, rectas o ligeramente curvadas. Aunque son numerosas, las espinas solo ocultan alrededor de la mitad del tallo verde azulado. En primavera florece con flores de amarillo verdoso brillante de unos 2,5 cm de diámetro, que producen frutos de color amarillo verdoso. Esta planta no se contrae de forma notable en verano ni en invierno, como sí hacen tantas otras de este grupo.
Caracteres diagnósticos: en esta especie, las escamas del tubo y de los tépalos externos son notablemente ciliadas.
Etimología: el nombre específico honra a Andrew Lafayette Siler, ganadero y colector de plantas del siglo XIX.
Tallo: normalmente no forma grupos. Deprimido-hemisférico o a veces cilíndrico-alargado, de 5-15 (raramente hasta 25) cm de alto y 6-12 cm de ancho, con tubérculos muy marcados. Tubérculos de 9-15 mm de largo y 6-11 mm de ancho.
Areolas: grandes, circulares a piriformes, con fieltro blanco persistente.
Espinas centrales: 3-7 por areola, de 13-30 mm de largo y 1 mm de ancho en la base, de color pardo negruzco al menos en la parte superior, a veces con la base blanquecina cuando son jóvenes, que envejecen hasta gris pálido o blanco; robustas, rígidas, no aplanadas, casi rectas o ligeramente curvadas.
Espinas radiales: 11-16 por areola, blancas, de 11-21 mm de largo. Las espinas de la base de la planta pueden ayudar a anclarla al suelo.
Flores: de amarillo verdoso, de unos 1,8-2,2 cm de largo y 2-3 cm de ancho; las espinas no permiten que se abran del todo. Escamas del hipanto con flecos largos. Tépalos externos pardos, con márgenes blancos y flecos muy marcados, de 9-15 mm de largo y 3-4,5 mm de ancho. Tépalos internos amarillos o amarillentos, con venas púrpuras o granate, de 15-20 mm de largo y 4,5-6 mm de ancho.
Época de floración: primavera (abril y mayo).
Frutos: secos, de amarillo verdoso, cilíndricos o cortamente cilíndricos, de 12-15 mm de largo y 6-9 mm de ancho, con las escamas caducas al final.
Semillas: de gris a casi negras, de 3,5-5 mm de largo y 3-3,5 mm de grosor, papilosas y rugosas.
Origen y hábitat
Noroeste de Arizona y suroeste de Utah, a lo largo de la frontera entre Utah y Arizona. Actualmente, este cactus puebla de forma dispersa una franja estrecha que se extiende desde el sureste de Fredonia (condado de Coconino) hacia el oeste, en el centro-norte del condado de Mohave (Arizona), a lo largo de 100 km (en la zona del Monumento Nacional Pipe Springs), y en algunos puntos de los condados de Washington y Kane (Utah). Esta franja tiene solo 50 km de ancho y, a mediados de los años 1980, albergaba unos 7 000 ejemplares de la especie.
Altitud: de 900 a 1600 m s. n. m.
Hábitat y ecología: este cactus crece sobre un tipo de suelo muy específico: los suelos ricos en yeso y calcio de colinas estériles y onduladas, y los suelos arenosos de la Formación Moenkopi, en matorral desértico salino dominado por Atriplex. Los tallos de Pediocactus sileri tienden a desarrollar en la base un conjunto de espinas que la anclan al suelo fino y rico en yeso. La reproducción se produce habitualmente por polinización cruzada, con polinizadores específicos como las abejas nativas Anthophora y Ashmeadiella. Pediocactus sileri tiene un área de distribución relativamente pequeña; además, solo partes de ella están amenazadas, y está protegida y gestionada. Las principales amenazas son la extracción de yeso a cielo abierto, el pastoreo y el pisoteo de los animales sobre las plantas, la recolección excesiva y la minería. La tendencia actual de la población es decreciente, principalmente como consecuencia de las sequías.
Cultivo y propagación
Pediocactus sileri es un cactus muy raro, propenso a la podredumbre y no es la especie más fácil de cultivar sobre sus propias raíces. Prefiere un sustrato poroso y con buen drenaje. Como indica su nombre común, esta especialista crece solo en suelos yesosos. Es útil la sombra parcial, sobre todo durante las horas más calurosas del verano. Hay que regar a finales del invierno y principios de la primavera (época principal de crecimiento), y también en otoño, cuando se forman los botones florales y la planta vuelve a crecer. No regar durante el invierno. Los problemas con esta planta se deben sobre todo a un riego inadecuado: con demasiada agua la planta puede pudrirse; con muy poca, puede perder vigor o incluso morir. Es adecuada para cultivo al aire libre en jardineras elevadas, jardines de rocalla, balcones, alféizares, etc. Los híbridos entre Pediocactus sileri y Navajoa son especialmente destacados.
Resistencia al frío: resiste heladas de hasta -12 °C (o menos).
Propagación: por semillas. Temperatura óptima para la germinación: mínima nocturna de unos 17 °C y máxima diurna de hasta casi 40 °C, en cualquier época del año, con temperaturas y fotoperiodo adecuados (unas 13-14 horas de luz); es posible alargar el día con luz artificial. En cualquier caso, las semillas germinan despacio y con dificultad, con una tasa de éxito baja (aunque la germinación es comparativamente fácil frente a otras especies de Pediocactus y Sclerocactus, y cada año suelen aparecer espontáneamente nuevas plántulas agrupadas alrededor de la planta). Ayudan la escarificación y la estratificación, con alternancia de congelación y deshielo, tanto húmedo como seco, pero sin mantener el sustrato encharcado; alternar humedad y sequedad con cambios de temperatura. La germinación puede tardar varios años, así que conviene conservar la maceta y volver a intentarlo al año siguiente. Las plántulas tampoco se desarrollan bien, y cada año mueren algunas; por este motivo, las plantas suelen injertarse sobre portainjertos resistentes, como Opuntia humifusa o Echinocereus triglochidiatus, que facilitan mucho el cultivo sin requerir habilidades especiales.
Nota
Notas aclaratorias proporcionadas amablemente por el Sr. Dorde W. Woodruff, Salt Lake City, Utah, EE. UU.
La circunstancia de que el Sr. Siler, del sur de Utah, fuera el primero en recolectar en el siglo XIX tanto Pediocactus sileri como Sclerocactus sileri, especies distintas, genera cierta confusión…
…Los únicos sinónimos de Pediocactus sileri, al parecer, son Utahia sileri y Echinocactus sileri. Este cactus es bastante distintivo, más grande y tosco que otros pediocactus. Las espinas oscuras y las areolas lanosas son características incluso en un pliego de herbario. Y solo crece sobre ese peculiar suelo arcilloso de zonas erosionadas (badlands), más al oeste que Sclerocactus sileri…
Sclerocactus sileri es un caso distinto, más difícil de diferenciar cuando no está en flor de los otros pequeños esclerocactos, porque su aspecto no es tan diferente. Probablemente por eso ha recibido varios nombres distintos. Al estar tan aislado, probablemente merece su propio nombre…
…Sclerocactus sileri crece al este de Pediocactus sileri, sobre suelo arenoso rojizo. Es una planta más pequeña y dispersa, como suelen ser las especies pequeñas de Sclerocactus, aunque tiene más localidades de las que conocíamos en los años sesenta, cuando la encontré por primera vez…
…Como se indica en la versión en línea de The Flora of North America, Ken Heil y Mark Porter sostienen que no hay base para incluir esta especie en Sclerocactus pubispinus ni en Sclerocactus whipplei.
Bibliografía
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