Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cactaceae Consensus Init. 3: 7 7 1997.
Descripción
Pequeño árbol o arbusto de hoja perenne a caduco (según las condiciones de cultivo), de 2 a 5 m de altura, con copa redondeada. Es un ejemplo de cactus primitivo no suculento.
La subsp. violacea se distingue por tener brácteas y flores de color rosa purpúreo o púrpura. Fue descubierta hace algún tiempo, antes de 1972, y descrita inicialmente como P. bahiensis, pero solo se distingue de la var. grandifolia por el color.
Tallo: El tallo principal es erguido o arqueado y se parece más a una planta leñosa que a un cactus. A veces forma un tronco leñoso muy espinoso, de color gris parduzco, de hasta 1 m de altura y 10-20 cm de diámetro, del que salen numerosas ramas. Las ramillas son bastante trepadoras, carnosas, glabras y verdes.
Areolas: Blancas y redondas, con pelillos diminutos alrededor de los nudos foliares.
Espinas: De 1 a 8, de hasta 4 cm de largo, muy afiladas y aciculares, dispuestas en grupos o extendidas, pero generalmente ausentes en los brotes nuevos. En los tallos y el tronco más viejos, las espinas son más robustas y numerosas (hasta 90), y miden hasta 6,5 cm de largo. Sin embargo, es muy variable: algunas plantas tienen espinas y otras no tienen ninguna.
Hojas: Gruesas pero carnosas, de tamaño variable, elípticas a oblongo-lanceoladas, de 5-15 cm de largo, algo puntiagudas y estrechándose hacia la base en un pecíolo corto. Nervadura pinnada y prominente por el envés.
Flores: Muy llamativas, en forma de rosa, de 3-5 cm de diámetro, duran 2 días. Sépalos verdes; pétalos generalmente rosados o purpúreos (aunque también blancos o beige), dispuestos en panículas terminales cortas de pocas flores. En el centro, estambres amarillos con filamentos rojos; el estigma y el estilo son blancos. El ovario porta hojas grandes.
Época de floración: Florece durante los meses cálidos, y los frutos se forman a partir de las flores.
Frutos: De 4-10 cm de largo, de forma de pera y más o menos triangulares, de color rojo, verde o (generalmente) amarillo. Este fruto es una curiosa estructura proliferante, con hojas de 3-4 cm de largo que acaban desprendiéndose, por lo que parece más parte de los tallos que un fruto propiamente dicho. Varios frutos con semillas se unen a un único pedúnculo. Tiene buen olor y algunos lo consideran comestible solo en plena maduración (de lo contrario es muy astringente).
Semillas: Negras.
Origen y hábitat
Brasil, pero ampliamente plantada y subespontánea en las Antillas y en muchas regiones tropicales.
Hábitat: Bosques secos subtropicales o tropicales y matorrales secos subtropicales o tropicales.
Cultivo y propagación
Casi indestructible. La planta requiere pleno sol o sombra ligera (aunque resiste la sombra densa) y sustratos bien drenados, preferiblemente ricos, neutros y orgánicos, aunque tolera los ácidos. Resiste la sequía; regar con regularidad durante el período de crecimiento para un mejor desarrollo; las hojas caen durante la sequía. Semirresistente hasta -3 °C. Caduca por debajo de 4 °C.
Propagación: Es muy fácil de propagar a partir de esquejes o semillas. A diferencia de la mayoría de los cactus, los esquejes de Pereskia deben plantarse de inmediato, sin periodo de secado. (También pueden dejarse en un recipiente con agua).
Usos: Se usa a menudo para formar setos: se planta introduciendo esquejes en el suelo, y su tallo espinoso forma pronto una barrera impenetrable. A veces se comen los frutos. Las hojas se usan en ensaladas verdes o se cocinan.
Nota
Las pereskias son poco frecuentes en colecciones y, por lo general, solo se encuentran en jardines botánicos. La verdadera razón de su rareza tiene que ver con que necesitan un clima tropical muy marcado para prosperar. Aun así, son plantas muy interesantes.
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