Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Mem. New York Bot. Gard. 41: 116-118, f. 5J, 14D-E, 15Ak, 46 116 1986.
Descripción
Pequeño árbol o arbusto de hoja perenne a caducifolio (según las condiciones de cultivo), de 2 a 5 m de altura, con copa redondeada. Es un ejemplo de cactus primitivo no suculento.
subsp. violacea se distingue por sus brácteas y flores de color rosa purpúreo o púrpura. Fue descubierto antes de 1972 y descrito inicialmente como P. bahiensis, pero solo se distingue de la var. grandifolia por el color.
Tallo: El tallo principal es erguido o arqueado y se parece más a una planta leñosa que a un cactus. A veces forma un tronco leñoso de color gris parduzco, muy espinoso, de hasta 1 m de altura y 10-20 cm de diámetro, del que salen numerosas ramas. Las ramillas son bastante trepadoras, carnosas, glabras y verdes.
Areolas: Blancas y redondas, con diminutos pelos alrededor de los nudos foliares.
Espinas: De 1 a 8, de hasta 4 cm de largo, muy afiladas, aciculares, agrupadas o divergentes, pero por lo general ausentes en el crecimiento nuevo. En los tallos y el tronco más viejos son más robustas y numerosas (hasta 90) y miden hasta 6,5 cm. Sin embargo, es muy variable: algunas plantas tienen espinas y otras no tienen ninguna.
Hojas: Gruesas pero carnosas, de tamaño variable, elípticas a oblongo-lanceoladas, de 5-15 cm de largo, algo puntiagudas y estrechadas hacia la base en un pecíolo corto. Nervadura pinnada y prominente por el envés.
Flores: Muy vistosas, con forma de rosa, de 3-5 cm de diámetro y una duración de 2 días. Sépalos verdes; pétalos generalmente rosados o purpúreos (aunque también blancos o beige), en panículas terminales de pocas flores. En el centro, estambres amarillos con filamentos rojos; el estigma y el estilo son blancos. El ovario porta hojas grandes.
Época de floración: Florece durante los meses cálidos y las flores dan lugar a los frutos.
Frutos: De 4-10 cm de largo, con forma de pera y más o menos triangulares, de color rojo, verde o (normalmente) amarillo. Es una curiosa estructura proliferante que lleva hojas de 3-4 cm de largo, que acaban desprendiéndose, por lo que parece más una parte de los tallos que un fruto propiamente dicho. Varios frutos con semillas pueden unirse a un mismo pedúnculo. Huele bien y algunos lo consideran comestible solo cuando está completamente maduro (de lo contrario es muy astringente).
Semillas: Negras.
Origen y hábitat
Brasil, pero ampliamente cultivado y naturalizado en las Antillas y en muchas regiones tropicales.
Hábitat: Bosques secos subtropicales o tropicales y matorrales secos subtropicales o tropicales.
Cultivo y propagación
Casi indestructible. La planta requiere pleno sol o sombra ligera (aunque tolera la sombra densa) y sustratos bien drenados, preferiblemente ricos, neutros y orgánicos, aunque puede tolerar los ácidos. Resistente a la sequía; conviene regar con regularidad durante el período de crecimiento para un mejor desarrollo. Las hojas caen durante la sequía. Semirresistente hasta -3 °C. Caducifolio por debajo de 4 °C.
Propagación: Es muy fácil de propagar por esquejes o semillas. A diferencia de la mayoría de los cactus, los esquejes de Pereskia deben plantarse de inmediato, sin periodo de secado. (También pueden dejarse en un recipiente con agua.)
Usos: Se emplea a menudo para formar setos; se planta introduciendo esquejes en el suelo, y sus tallos espinosos forman pronto una barrera impenetrable. A veces se comen los frutos. Las hojas se usan en ensaladas verdes o se cocinan.
Nota
Poco comunes en colecciones: las pereskias son realmente poco conocidas y suelen encontrarse solo en jardines botánicos. La verdadera razón de su rareza tiene que ver con que necesitan un clima tropical muy húmedo para prosperar. Aun así, son plantas muy interesantes.
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