Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Se trata de un árbol caducifolio de crecimiento rápido y gran atractivo, con un tronco caudiciforme verde y liso que puede alcanzar 18(-20) m de altura. Muy apreciado por sus singulares flores en forma de cepillo a finales del invierno, las hojas también resultan atractivas. Es un buen árbol de sombra y una floración espectacular, además de adecuado para la técnica del bonsái.
Tronco: Liso, verde y semisuculento, de hasta 1,3 m de diámetro, a menudo abultado y especializado en el almacenamiento de agua. Sus ramas se sitúan cerca de la base del tallo, y las ramillas son de un verde brillante.
Hojas: De pecíolo largo, alternas, palmaticompuestas y articuladas, con cinco foliolos ovalados de 10-22 cm de largo. Las hojas nuevas son de un granate intenso muy atractivo y se vuelven verdes a medida que envejecen.
Flores: Inflorescencias simples o agregadas (cimas cortas), de 15-20 cm de diámetro, agrupadas en los extremos de las ramas antes de que broten las hojas. Los pétalos son largos y estrechos, de blancos a púrpuras, que se separan y se curvan hacia atrás para enmarcar un grupo de cientos de estambres sedosos de color rosa-púrpura brillante coronados por polen amarillo. Los estambres son más cortos que los pétalos y se disponen en 2 anillos concéntricos, solo unidos por la base (como un peine). Los estambres se agrupan de forma laxa en 5 grupos en cada anillo. Existe también una forma de flor blanca (forma alba).
Época de floración: De invierno a principios de primavera (de diciembre a marzo). Las flores se abren de noche, caen en algún momento del día y solo duran un día.
Frutos: Cápsulas alargadas y dehiscentes de 15-25 cm de largo, con numerosas semillas. El fruto contiene una fibra algodonosa que rodea las semillas.
Semillas: Se dispersan por el viento.
Origen y hábitat
Es nativo del sur de México, Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua, y se ha introducido en el Caribe (Cuba, Haití, República Dominicana, Granada), en las islas Hawái, en Florida y en otros países tropicales.
Altitud: Desde el nivel del mar hasta 1800 m.
Hábito: Crece en hábitats secos y rocosos o en suelos pobres, y no tolera la sombra.
Cultivo y propagación
Este magnífico árbol florífero es de crecimiento excelente y extremadamente fácil de cuidar. Si se planta en una zona tropical con buen sustrato y se le proporciona abundante agua, puede alcanzar un tamaño considerable, aunque también puede cultivarse muy bien como planta de interior. Si se mantiene en maceta y se poda, el árbol puede conservarse en torno a 1 m de altura.
Se forma un cáudice (base engrosada), que a veces recuerda a un caparazón de tortuga. Las Pseudobombax se cultivan a pleno sol o a semisombra.
Riego: Le gusta mucha agua. Nunca dejar que se seque por completo, o la planta morirá. Pero tampoco excederse con el riego, o se pudrirá. Es un árbol caducifolio y pierde sus hojas en invierno. En esa época conviene mantenerlo algo seco. En primavera, verano y comienzos de otoño hay que aumentar el riego.
Resistencia al frío: Es una especie tropical delicada que puede soportar temperaturas mínimas de hasta -7 °C durante periodos cortos (sobre todo si está seca), aunque es preferible protegerla cuando las temperaturas bajan de 0 °C. Si se vive en zonas propensas a las heladas, conviene cultivarla en maceta. Es muy sensible al sol fuerte del verano cuando se cultiva en maceta.
Poda: Una vez caídas las flores, brotan las hojas y, si es necesario, puede podarse el árbol. Esta planta crece de forma natural como árbol y no necesita poda, aunque puede cortarse cada año alguna rama para que la base del tronco (cáudice) engrose más.
Propagación: Se propaga por semillas y esquejes. Las semillas pueden germinar a la sombra parcial, pero acaban muriendo sin luz solar directa. Los esquejes, de 40-100 cm de largo y 2-5 cm de diámetro, enraízan fácilmente si se plantan en bolsas con arena y se riegan a diario, o si se plantan directamente en el terreno.