Pseudobombax ellipticum (Kunth) Dugand

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Caldasia no. 6: 67. 1943

Descripción

Pseudobombax ellipticum, conocido sobre todo como Bombax ellipticum, es un árbol caducifolio de crecimiento rápido, muy atractivo, con un tronco verde, liso y caudiciforme que puede alcanzar 18(-20) m de altura. Muy apreciado por sus flores singulares, en forma de cepillo, a finales del invierno, las hojas también resultan atractivas. Es un buen árbol de sombra y una planta de floración espectacular, apta también para el tratamiento bonsái.

Tronco: Liso, verde jaspeado de gris, semisuculento, de hasta 1,3 m de diámetro, a menudo abultado y especializado en almacenar agua. Sus ramas salen cerca de la base y las ramitas nuevas son de un verde brillante.

Hojas: De peciolo largo, alternas, palmaticompuestas y articuladas, con 3-6 (generalmente 5) folíolos ovalados de 10-22 cm de largo. Las hojas nuevas son de un color granate bastante atractivo y se vuelven verdes a medida que envejecen.

Flores: Inflorescencias simples o agregadas (cimas cortas), de 15-20 cm de diámetro, agrupadas en los extremos de las ramas antes de que salgan las hojas; pétalos largos y lineares, pubescentes por el exterior, de color blanco a púrpura, que se separan y se curvan hacia atrás para enmarcar un grupo de cientos de estambres sedosos de color rosa púrpura brillante, rematados por polen amarillo. Los estambres suelen ser más cortos que los pétalos, aunque pueden medir hasta 15 cm de largo, y forman un tubo en dos anillos concéntricos, unidos solo por la base (como un peine). Los estambres se agrupan de forma suelta en 5 grupos en cada anillo. También existe una forma de flor blanca (forma alba).

Época de floración: De invierno a principios de primavera (de diciembre a marzo). Las flores se abren de noche, se caen en algún momento del día y duran solo un día.

Fruto: Cápsulas alargadas y dehiscentes de 15-25 cm de largo por 2,5-3,5 cm de diámetro, de color pardo amarillento, glabras, con numerosas semillas. El fruto contiene una fibra algodonosa alrededor de las semillas y madura en enero-febrero en sus regiones de origen.

Semillas: Son dispersadas por el viento.

Origen y hábitat

Es nativo del sur de México, Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua, y se ha introducido en el Caribe (Cuba, Haití, República Dominicana, Granada), en las islas Hawái, en Florida y en otros países tropicales.

Altitud: Desde el nivel del mar hasta 1800 m.

Hábito: Crece en hábitats secos y rocosos o en suelos pobres, y no tolera la sombra.

Cultivo y propagación

Este magnífico árbol de flor es de crecimiento excelente y muy fácil de cuidar. Si se planta en una zona tropical, con buen suelo y abundante agua, puede llegar a alcanzar un gran tamaño, pero también puede ser una excelente planta de interior. Si se mantiene en maceta y se poda, el árbol puede mantenerse en torno a 1 m de altura. Se forma un cáudice (base engrosada), que a veces recuerda un caparazón de tortuga. Pseudobombax se cultiva a pleno sol o semisombra.

Riego: Le gusta el agua en abundancia. Nunca dejar que se seque por completo, o la planta morirá. Tampoco hay que regar en exceso, o se pudrirá. Es un árbol caducifolio y pierde las hojas en invierno; en esa época debe mantenerse algo seca. En primavera, verano y comienzos del otoño hay que aumentar el riego.

Resistencia al frío: Es una especie tropical delicada que debería soportar temperaturas mínimas de hasta -7 °C durante periodos cortos (sobre todo si el sustrato está seco), pero es mejor protegerla cuando las temperaturas bajen de 0 °C. Si se vive en zonas propensas a las heladas, conviene cultivarla en maceta. Es muy sensible al sol fuerte del verano cuando se cultiva en maceta.

Poda: Una vez que caen las flores, brotan las hojas y, si es necesario, se puede podar el árbol. Esta planta prefiere crecer como árbol y no necesita poda, aunque se pueden cortar cada año las ramas para que la base del tronco (cáudice) se haga más grande.

Propagación: Se propaga por semillas y esquejes. Las semillas pueden germinar a la sombra parcial, pero acaban muriendo sin luz solar directa. Los esquejes, de 40-100 cm de largo y 2-5 cm de diámetro, enraízan con facilidad si se plantan en bolsas de arena y se riegan a diario, o directamente en el terreno.

Bibliografía

Major references and further lectures

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Cultivares y formas (2)

Variedades (1)

• Pseudobombax ellipticum var. tenuiflorum

Cultivares (1)

• Pseudobombax ellipticum cv. alba

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