Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Pterocactus araucanus es un cactus geófito con una raíz pivotante masiva bajo tierra y varios tallos caducos con espinas que no los cubren por completo. Esta planta crece en suelo arenoso, y casi toda ella queda bajo tierra. P. araucanus es una de las especies más apreciadas en cultivo, ya que no se supone que tenga gloquidios.
Forma cristada: La forma cristada (Pterocactus araucanus f. cristata) es un cactus cristado muy raro, de crecimiento lento y de precio elevado, que forma curiosas formas escultóricas. En las plantas cristadas, el punto de crecimiento del tallo ha pasado de ser un punto geométrico a una línea, que se pliega y ondula a medida que la cresta se expande. Aunque estos pterocactus cristados son algo raros, el cristado se produce de forma natural en toda el área de distribución de la especie y también puede encontrarse en cultivo.
Raíces: Esta especie forma raíces tuberosas gruesas, estranguladas en el cuello, que le ayudan a sobrevivir a los períodos secos.
Tallos: Sus tallos se abren en abanico; algunos forman cristas estables, mientras que otros (los más comunes) producen tanto tallos cristados como normales. Epidermis de color pardo grisáceo. La planta entera alcanza hasta 10 (o más) cm de ancho.
Areolas: Elípticas, de 2 mm de largo y 1 mm de ancho.
Gloquidios: Por lo general ausentes, aunque en algunas formas pueden aparecer unos pocos después de la etapa juvenil.
Espinas: Unas 8, pectinadas, amarillentas con puntas más oscuras, de hasta 3 mm de largo. A veces se produce una espina central larga y robusta en el centro de los segmentos desarrollados.
Flores: Diurnas, de color pardo rojizo, opacas, de 3-4 cm de diámetro. Las flores son terminales y brotan desde el ápice del nuevo crecimiento. Los estambres y el estilo son amarillos.
Época de floración: Verano.
Frutos: Situados en el ápice, secos al madurar, globosos, de 2 cm de diámetro, con dehiscencia transversal en el ápice.
Origen y hábitat
Pterocactus araucanus es endémico del área de Arauco, en las provincias de Neuquén, al oeste de Río Negro y al noroeste de Chubut (Patagonia occidental), Argentina.
Altitud: Esta especie crece a altitudes de entre 200 y 600 metros sobre el nivel del mar.
Hábitat y ecología: Este cactus crece en llanuras arenosas y es relativamente frecuente donde aparece. El terreno es arrastrado constantemente por el viento frío que sopla de forma intermitente por el borde seco septentrional de la Patagonia. En esta meseta elevada hay poca resistencia, y los pequeños tallos estresados de Pterocactus araucanus suelen quedar parcialmente cubiertos por la arena que dispersa el viento. En otoño, las plantas pierden algunas de sus partes aéreas (segmentos) de forma controlada, sellando el sistema radicular subterráneo vivo con una capa de corteza, o mantienen sus ramas vivas hasta que las duras condiciones las matan. En sequías severas, todos los brotes verdes aéreos se secan hasta el rizoma subterráneo. Cuando regresan las lluvias, el rizoma produce nuevos brotes verdes que crecen hacia arriba hasta alcanzar la superficie del suelo. Pterocactus araucanus figura como de Preocupación Menor, ya que tiene un área de distribución amplia, es localmente abundante, está presente en varias áreas protegidas y no se enfrenta a ninguna amenaza.
Cultivo y propagación
Pterocactus araucanus es fácil de cultivar, siempre que se mantenga fresco pero seco durante el otoño y el invierno. Es un favorito especial de los aficionados a las plantas caudiciformes.
Crecimiento cristado: A diferencia de las variedades «monstruosas», en las que la variación respecto al crecimiento normal se debe a una mutación genética, el crecimiento cristado puede aparecer en plantas normales. A veces se debe a variaciones en la intensidad de la luz o a daños, aunque por lo general se desconocen las causas. Una planta cristada puede tener zonas que crecen con normalidad, y una cresta con aspecto de cerebro puede volver al crecimiento normal sin motivo aparente. Si queda alguna parte cristada, hay que eliminar el crecimiento normal y dejar la parte cristada; esto debe hacerse con regularidad.
Sustrato: Use una mezcla para cactus o añada perlita o piedra pómez extra a un sustrato universal. Es adecuado un compost granuloso y muy drenante, y las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos. Para mejores resultados, use una maceta profunda.
Abono: Necesitan una dieta de abono adecuada en verano. Se recomienda un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Necesidades de riego: Regar con normalidad durante la estación de crecimiento, de marzo a octubre. Nunca debe dejarse agua estancada alrededor de las raíces. Mantener casi completamente seco en invierno. El cáudice engrosado la hace muy tolerante a la falta de riego.
Resistencia al frío: Resiste bastante bien las heladas si se mantiene seca, hasta -15 °C. Puede cultivarse al aire libre en los meses de verano para beneficiarse de la exposición directa a la luz, y especialmente de las altas temperaturas estivales. Zona de temperatura recomendada: USDA 9-10.
Exposición: Es esencial darle pleno sol; de lo contrario, se volverá atípica. Si se cultiva a pleno sol, el nuevo crecimiento florecerá abundantemente en primavera y verano.
Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en los pterocactus si las plantas se riegan y «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda cuando se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado al regar: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.
Mantenimiento: La mayoría de los tallos delgados se desprenden durante el invierno, pero algunos recomiendan ayudar a la planta podando todo el crecimiento superior en otoño, para estimular la producción de tallos con flores terminales en primavera.
Reproducción: Por semillas o esquejes. La semilla debe sembrarse en primavera. La germinación suele producirse en una semana a un mes. Las semillas germinan a 15-21 °C.
Bibliografía
Major references and further lectures:
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