Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 60(1): 35, 45. 1988 [Feb 1988]
Descripción
El cactus gancho de Blaine (Sclerocactus spinosior subsp. blainei), antes conocido como Sclerocactus blainei, es una especie peculiar con espinas centrales blancas, blandas, aplanadas y flexibles (1-3 de ellas irregular o fuertemente ganchudas; algunas pueden estar muy aplanadas y tener forma de cinta, recordando a Sclerocactus papyracanthus). Sclerocactus blainei se parece mucho a Sclerocactus spinosior, especie restringida a los desiertos del oeste de Utah, y se considera estrechamente emparentada con ella, aunque sus flores son ligeramente más grandes y la espina central inferior es más larga. Como otras especies del género, el cactus gancho de Blaine presenta una gran variabilidad en sus espinas, tanto entre poblaciones como entre plantas jóvenes y adultas.
Tallo: De 3 a 15 cm de alto y de 2 a 8 cm de ancho, de verde a verde oscuro, ovoide o cilíndrico (a veces estrechamente), solitario o formando pequeños grupos. Los ejemplares más grandes son redondeados por encima del suelo, pero los pequeños durante la estación seca se aplanan y se retraen casi por completo hasta el nivel del suelo.
Costillas: (6-)13(-14), con tubérculos prominentes.
Espinas: Densas, pero sin ocultar el tallo. Suelen agruparse en areolas con (1-)3-6(-7) espinas centrales, de cilíndricas a angulosas, pubescentes en las plantas jóvenes y en las que empiezan a florecer. De 1 a 3 espinas centrales inferiores de color canela a marrón, rojizo o negro, irregular o fuertemente ganchudas. Espinas laterales (0-)2(-4) por areola, blancas, canela, rojas o marrón rojizo, normalmente ganchudas, a veces aplanadas, flexibles y con forma de cinta, de 10 a 40 mm de largo. Espina superior, una por areola, con punta blanca u oscura, aplanada y con forma de cinta, de (5-)35-60(-70) mm de largo y 1,5-2,5(-3,5) mm de ancho.
Flores: De campanuladas a infundibuliformes, de 2 a 4 cm de largo y de 1,5 a 3 cm de diámetro. Los tépalos externos tienen una franja media marrón rojiza y márgenes violeta rosado o púrpura rojizo, normalmente oblanceolados, de 15 a 20 mm de largo y de 6 a 10 mm de ancho, con márgenes irregularmente dentados y ápice mucronado. Los tépalos internos son violeta rosado o púrpura rojizo, de oblanceolados a estrechamente oblanceolados, de 15-20 × 4-6 mm, con ápice finamente dentado, rodeados de varios cientos de anteras amarillo brillante. Filamentos violeta rosado o púrpura rojizo. Estilos finamente y de forma dispersa papilosos.
Época de floración: Las flores se abren con el sol cálido de la tarde de primavera (abril-mayo). Los frutos maduran con la llegada del verano.
Frutos: Pequeños, de forma de barril a cilíndrica, de 9 a 15 mm de largo y de 8 a 13 mm de ancho, en el ápice de los tallos, entre la maraña de espinas. Secos, de verdes a rosados o rojizo pálido, dehiscentes a lo largo de 2-4 hendiduras verticales. Escamas escasas y membranosas.
Semillas: Grandes (2-2,5 × 3-4 mm), oscuras. Testa con papilas redondeadas.
Observaciones: El cactus de Blaine (Sclerocactus blainei) fue desconocido para los botánicos hasta mediados de la década de 1980. Es muy variable y tiene capacidad para hibridarse, o cruzarse, con otras poblaciones y especies. Las tres poblaciones de Sclerocactus blainei pueden intercambiar genes entre sí y también con Sclerocactus pubispinus (cactus gancho de la Gran Cuenca), Sclerocactus schlesseri (cactus cojín de Schlesser) y Sclerocactus spinosior (cactus gancho del valle desértico). Esto podría indicar que existen cuatro especies capaces de hibridarse o, alternativamente, que solo hay una. Sin embargo, todos los tratamientos recientes de Sclerocactus sostienen que la población suroccidental de Sclerocactus blainei es una especie distinta, conocida como Sclerocactus nyensis. Además, todos incluyen a Sclerocactus schlesseri dentro de (como sinónimo de) Sclerocactus blainei, lo que sugiere que en realidad no hay una diferencia fundamental entre ambas. El número de espinas centrales varía, y el de espinas ganchudas puede llegar a seis, rasgo característico de Sclerocactus polyancistrus.
Origen y hábitat
Sclerocactus spinosior subsp. blainei es un cactus muy raro, confinado al oeste de Estados Unidos: en Nevada (condados de Nye y Lincoln) y en la parte sur del desierto de Utah, en el desierto de Escalante (condado de Iron). La población del condado de Nye está separada más de 110 km de la colonia del condado de Lincoln, sin que se hayan registrado colonias intermedias entre ambas localidades. El número de individuos silvestres es muy limitado.
Localidad tipo: Condado de Nye.
Altitud: S. spinosior subsp. blainei se encuentra a altitudes de 1450 a 1850 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Matorrales de la Gran Cuenca. La especie aparece dispersa en comunidades abiertas de bosque de piñón y enebro, asociada a Sarcobatus, a la gramínea Pleuraphis rigida (galleta) y a Atriplex y Artemisia (salvia), en laderas orientadas al sur de una colina. Sclerocactus spinosior subsp. blainei suele crecer en gravas salinas y calcáreas o en suelos arcillosos moteados (condado de Lincoln), y resulta muy camuflado cuando no está en flor. Además, sus espinas largas, pálidas y con forma de cinta recuerdan a las hojas secas de la galleta, con la que convive. La polinización cruzada la realizan insectos, principalmente pequeñas abejas solitarias, escarabajos y moscas abejorro. Aparentemente poco atractivos para aves y roedores, los frutos se secan y se abren sin desprenderse de la planta madre. Las semillas caen del fruto y quedan esparcidas en la base de la planta, transportadas únicamente por los vientos y las lluvias del desierto de la Gran Cuenca. El pastoreo de ganado se consideró una amenaza seria, ya que el ganado puede pisotear cactus pequeños como el cactus cojín de Blaine. Además, la actividad minera parecía una amenaza potencial para las pequeñas poblaciones. Quizá la mayor preocupación de los gestores de fauna y flora ha sido la recolección ilegal de plantas. A menudo, cuando se describe una nueva especie de cactus, algunos aficionados muestran un gran interés en obtenerla para sus colecciones.
Cultivo y propagación
Sclerocactus blainei es muy raro en cultivo; es difícil de cultivar sobre sus propias raíces y de propagar, pero sigue siendo una pieza especialmente apreciada entre los coleccionistas especializados. Los ejemplares adultos se pudren y mueren con facilidad, sobre todo tras el trasplante. Las semillas germinan con extrema dificultad y con una tasa de éxito baja; las plántulas tampoco prosperan, y cada año mueren más. Es extremadamente xerófila y está adaptada a suelos muy secos, pero las plantas injertadas sobre patrones resistentes (Opuntia humifusa, Echinocereus triglochidiatus, etc.) son relativamente fáciles de cultivar y no requieren una habilidad especial; pueden permanecer en un invernadero sin calefacción (temperatura mínima de -20 °C). Para el invernadero calefactado se recomienda Eriocereus jusbertii como patrón. Sin embargo, las plantas injertadas pierden su aspecto natural. Sclerocactus blainei no es fiablemente resistente al frío en la zona 5 (de -20 a -28 °C), pero puede cultivarse en microclimas protegidos, como cerca del lado sur de un edificio calefactado.
Propagación: Las semillas son muy difíciles de germinar (solo germina entre el 2 y el 3 % de las semillas). La germinación es realmente complicada y, si finalmente brotan algunas plántulas, van desapareciendo una a una a medida que crecen. El injerto se usa a menudo para acelerar el ritmo de crecimiento y crear un respaldo para las plantas de la colección.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Butterworth, C. & Porter, J.M. 2013. Sclerocactus spinosior. In: IUCN 2013. “IUCN Red List of Threatened Species.” Version 2013.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 14 February 2014.
- David Hunt, Nigel Taylor “The New Cactus Lexicon” DH Books, 2006
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- J. Mark Porter in: “Endangered Wildlife and Plants of the World”, Volume 2 Marshall Cavendish Corporation, 2001
- Leo J. Chance “Cacti and Succulents for Cold Climates: 274 Outstanding Species for Challenging Conditions” Timber Press, 19 June 2012
- J. Mark Porter in: “Endangered Wildlife and Plants of the World”, Volume 2 Marshall Cavendish Corporation, 2001
- “Sclerocactus blainei” in Flora of North America @ efloras.org http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=1&taxon_id=242415293 FNA Vol. 4 Page 204 . web 30 January 2016
- Stephen Ingram “Cacti, Agaves, and Yuccas of California and Nevada” Cachuma Press, 2008
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