Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 48(6): 131. 1976 [May-Jun 1976]
Descripción
Sclerocactus spinosior (cactus gancho del valle desértico) es una especie de cactus rara, generalmente solitaria, con espinas que con frecuencia ocultan los tallos. Este cactus muy armado está densamente cubierto de espinas blanco cremosas a negras, aplanadas, flexibles y a veces en forma de gancho. Las flores son de color púrpura rojizo a lavanda y miden cerca de 4 cm de diámetro. La subespecie blainei tiene espinas más largas, blancas y en forma de cinta.
Tallo: En ejemplares adultos, deprimido-globoso a algo alargado, de (2-)4-15(-23) cm de largo y (1-)4-10(-15) cm de diámetro, normalmente sin ramificar, de verde claro a verde oscuro y glauco.
Costillas: 13-14, claramente tuberculadas.
Espinas centrales: (2-)4-6, 1-2 a veces en forma de gancho. Espinas centrales inferiores (1-)3, de color oscuro (rojizas a negras, menos a menudo castañas a marrones), una (o dos) en forma de gancho, de 2-4 cm de largo. Espinas centrales laterales normalmente 2, blanquecinas, castañas, rojas o marrón rojizo, cilíndricas, de 1-3 cm de largo. Espina central superior 1(-3), blanca, aplanada, flexible, de 20-60 mm de largo y 0,7-1,6 mm de ancho.
Espinas radiales: 6-10(-12), blancas, extendidas, de 1-3,5 cm de largo y 0,3-1 mm de ancho, con la punta blanca u oscura.
Flores: De infundibuliformes estrechas a campanuladas, de púrpura rojizo a violeta o lavanda, de 2-5 cm de largo y 1-4 cm de diámetro. Segmentos externos del perianto con franjas medias marrón verdoso o marrón rojizo y márgenes rosados, violeta rosado o púrpura rojizo, normalmente oblanceolados, de 10-20 mm de largo, 4-7 mm de ancho, normalmente mucronados, con márgenes casi enteros. Segmentos internos del perianto de púrpura rojizo a lavanda, de oblanceolados a estrechamente oblanceolados, de 15-25 mm de largo y 6-8 mm de ancho, con márgenes más pálidos y casi enteros. Filamentos amarillos, verdes, rojo violáceos o rosados. Anteras amarillas. Estilos finamente y de forma dispersa papilosos.
Época de floración: Finales de primavera (abril-mayo).
Frutos: De verdes a rosados o rojo pálido, con forma de barril, de 9-13 mm de largo y 8-12 mm de ancho, dehiscentes en seco a lo largo de 2-4 hendiduras verticales. Escamas pocas y membranosas.
Semillas: Negras, de 2-2,5 mm de largo y 2,5-3 mm de ancho. Testa con papilas redondeadas.
Observaciones: La clasificación de Sclerocactus spinosior es controvertida. Según Hunt et al. (2006), S. spinosior subsp. blainei (S.L.Welsh & K.H.Thorne) Hochstätter debería considerarse una especie separada, o bien S. pubispinus debería incluirse también como subespecie según J. Porter y C. Butterworth. No obstante, en esta evaluación se reconocen dos subespecies: la forma nominal y la subsp. blainei. Sclerocactus spinosior presenta una variación morfológica considerable en toda su área de distribución. Algunos ejemplares se parecen a Sclerocactus blainei, Sclerocactus pubispinus y Sclerocactus nyensis. Los estudios de ADN del genoma del cloroplasto de especies de Sclerocactus indican que Sclerocactus spinosior —pero no la población suroccidental, Sclerocactus nyensis— así como Sclerocactus pubispinus, Sclerocactus schlesseri y Sclerocactus blainei comparten varias mutaciones exclusivas del género. Esto aporta pruebas de un ancestro común de S. spinosior, S. pubispinus, S. schlesseri y S. blainei, y de la independencia (rango de especie) de S. nyensis. Los análisis de ADN indican además que S. nyensis es el taxón hermano de Sclerocactus papyracanthus.
Origen y hábitat
Sclerocactus spinosior es endémico del suroeste de Utah (condados de Beaver, Juab, Millard, Iron y Sevier), Estados Unidos.
Altitud: Esta especie crece a altitudes de 1500 a 2000 m s. n. m. (la subsp. blainei se encuentra en los condados de Nye y Lincoln, Nevada, a altitudes de 1450 a 1850 m s. n. m.).
Hábitat y ecología: La especie aparece en comunidades de piñonero-enebro, artemisa y Atriplex confertifolia. Los suelos suelen ser gravas ígneas o calcáreas. Es localmente abundante, aunque las subpoblaciones están dispersas. El tamaño poblacional es de miles de individuos. La tendencia actual de la población es estable. La minería y el pastoreo son amenazas moderadas en partes de su área de distribución. La especie se encuentra en el comercio, aunque no es especialmente popular.
Cultivo y propagación
Sclerocactus spinosior es muy raro en cultivo; es difícil de cultivar sobre sus propias raíces y de propagar, pero sigue siendo una pieza muy apreciada por los coleccionistas especializados. Los ejemplares adultos se pudren y mueren con facilidad, sobre todo tras el trasplante. Las semillas germinan con enorme dificultad y con una tasa de éxito baja; las plántulas tampoco prosperan, y cada año mueren más.
Es extremadamente xerófila y está adaptada a sustratos muy secos, pero los ejemplares injertados sobre patrones resistentes (Opuntia humifusa, Echinocereus triglochidiatus, etc.) son relativamente fáciles de cultivar y no requieren una habilidad especial; pueden permanecer en un invernadero no calefactado (temperatura mínima de -20 °C). Para el invernadero calefactado, el patrón recomendado es Eriocereus jusbertii. Sin embargo, las plantas injertadas pierden su aspecto natural. Sclerocactus spinosior no es fiablemente resistente al frío en la zona 5 (-20 a -28 °C), pero puede cultivarse en microclimas protegidos, como junto a la fachada sur de un edificio calefactado.
Propagación: Las semillas son extremadamente difíciles de germinar (solo germina entre el 2 y el 3 % de ellas). La germinación es muy complicada, y si finalmente brota alguna plántula, va desapareciendo una a una conforme crece. El injerto se utiliza a menudo para acelerar el ritmo de crecimiento y para tener un respaldo de plantas en la colección.
