Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cactaceae Consensus Init. 5: 13. 1998
Descripción
El cactus órgano Stenocereus thurberi es un cactus arbustivo o arborescente de gran tamaño, normalmente sin un tronco definido, que presenta variación latitudinal en su forma de crecimiento: desde un arbusto de múltiples tallos que emite de 5 a 20 ramas desde la base, de 3 a 8 metros de altura, en los hábitats secos del norte, hasta un cactus columnar arborescente de unos diez metros en el bosque tropical caducifolio. El hábito de ramificarse justo desde la base es inusual en este género, en el que la mayoría de las especies tienen troncos definidos, aunque a menudo cortos. Las flores, que aparecen de marzo a agosto, van seguidas de un fruto grande y delicioso, muy apreciado por los pueblos originarios, que lo conocen como pitahaya o pitahaya dulce. Se reconocen dos subespecies: la forma nominal y la subsp. littoralis (K.Brandegee) N.P.Taylor. Algunos expertos consideran que esta última subespecie es una especie separada.
Ramas: Erectas o ascendentes, verdes, de 1-8 m de altura y 15 a 20 cm de diámetro; las basales suelen ser simples, aunque ocasionalmente presentan ramas laterales, probablemente causadas por lesiones en los ápices de crecimiento.
Costillas: Numerosas, de 12 a 17(-19), bastante bajas aunque a veces de hasta 2 cm de altura, redondeadas o agudas, separadas por intervalos estrechos que forman tubérculos más o menos notables.
Areolas: Separadas entre sí de 10 a 15, raramente 30 mm; grandes, a veces de hasta 1 cm de diámetro, circulares, con fieltro pardo y más o menos glandulares. Toda la areola se convierte en una masa cerosa en uno o dos años. El exudado produce una costra de color rojo oscuro a negro sobre las espinas.
Espinas: Numerosas, aciculares a subuladas, desiguales, de pardas a negras, volviéndose grises con la edad.
Espinas centrales: De una a tres; la inferior puede alcanzar 5 cm de longitud.
Espinas radiales: De siete a nueve, de 1 cm de longitud.
Flores: Infundibuliformes, blancas a lavanda pálido, de 6 a 9 cm de longitud y 6 a 7 cm de diámetro, situadas en la parte superior del tallo, aunque a veces a 3 dm por debajo del ápice. Florecen de noche y permanecen abiertas al día siguiente. Los segmentos externos del perianto son anchos, rojizos e imbricados, y pasan gradualmente a las escamas del tubo. Los segmentos internos del perianto son blancos o púrpura claro, con márgenes y bases casi blancos, muy abiertos o incluso curvados hacia atrás en el ápice, anchos y obtusos. La cámara nectarífera es relativamente grande y su secreción abundante. Los filamentos son cortos, numerosos, erectos y blancos, distribuidos por toda la garganta, de 2 a 2,5 cm de longitud. La parte inferior del tubo floral es lisa por dentro. El pericarpelo es tuberculado y presenta pequeñas escamas ovadas, agudas y de color rojo púrpura, con pelos blancos y pardos en sus axilas.
Época de floración: La floración se produce sobre todo de mayo a junio (aunque se han registrado floraciones de marzo a diciembre), y los murciélagos son los principales polinizadores. La mayoría de las plantas alcanzan la madurez reproductiva con 2-2,5 m de altura (15-35 años de edad).
Frutos: Globosos, de 4 a 7,5 cm de diámetro, comestibles, muy espinosos, de color oliváceo por fuera y carmín por dentro; maduran a finales de verano. Al madurar, el fruto pierde las espinas y muestra la pulpa roja.
Semillas: De pardas a negras, brillantes, de 1,8 a 2,5 mm de longitud.
Cultivo y propagación
Stenocereus thurberi es fácil de cultivar, pero poco resistente al frío (resiste hasta -4 °C durante un tiempo breve).
Ritmo de crecimiento: Produce buen crecimiento cada año si se abona y se riega bien durante los meses más cálidos, sobre todo si se ha aclimatado a recibir pleno sol. Forma grupos en las mejores condiciones.
Sustrato: Le gusta un sustrato muy poroso y fértil para cactus.
Trasplante: Usar una maceta con buen drenaje.
Riego: Regar con regularidad en verano, pero sin exceso (propenso a la podredumbre); mantener seco en invierno.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio.
Resistencia al frío: Se considera sensible a las heladas, aunque lo es menos si se mantiene algo seco antes y durante el tiempo frío (resiste -4 °C durante periodos breves). Sin embargo, el calor durante todo el año aumenta el éxito del cultivo (8-12 °C durante el reposo). En los meses de invierno, colocarlo en un lugar fresco y luminoso e inducir el reposo invernal retirando el riego y el abono, ya que de lo contrario se etiolan o adelgazan por el menor nivel de luz.
Exposición: Al aire libre a pleno sol; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo. Tiende a producir una pruina blanca densa con luz fuerte, lo que también favorece la floración y la producción de espinas.
Usos en jardinería: Es una excelente planta para cultivo en maceta: siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se adapta bien a un invernadero frío o a un cajón de cultivo, y al aire libre en un jardín rocoso.
Otros usos: La pitahaya (el fruto de Stenocereus thurberi) es una de las frutas del desierto más populares. La pulpa es dulce y carnosa, y se come fresca o seca; también se elabora mermelada y se fermenta para obtener vino. «Pitahaya» es un término general usado en México para los frutos de varios cactus columnares; procede de una palabra de origen caribe o haitiano y aparece impresa ya en la década de 1530. Los oodham, los seris y los mayos utilizan la especie para varios fines: las costillas leñosas se han empleado como material de construcción y la corteza del tallo, como calafateo de embarcaciones. Los segmentos de tallo de Pachycereus pringlei y Stenocereus thurberi se usan de la misma manera para aliviar dolores musculares generales.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si crecen en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar varias plagas:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente mojando la planta desde arriba.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se instala en los nuevos brotes entre la lana, con resultados antiestéticos, pero las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
Podredumbre: Son sensibles a las enfermedades fúngicas si se riegan en exceso, aunque mucho menos que otros muchos cactus, sobre todo en tiempo cálido. Si se mantienen húmedos durante los periodos fríos, sufrirán sin falta. Sin embargo, la podredumbre es un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Propagación: Por división; siembra directa después de la última helada. Las semillas germinan con bastante facilidad y crecen bien. Germinan en 7-14 días en primavera. La germinación se inhibe mientras las semillas están incrustadas en la pulpa, pero es alta en semillas limpias. Necesitan luz, y la germinación se favorece algo con temperaturas altas (35 °C y 40 °C) y se reduce a 20 °C; no se produce germinación a 15 °C. Retirar gradualmente la cubierta de vidrio a medida que las plantas se desarrollan y mantener la ventilación; ¡nada de pleno sol para las plántulas! Para hacer un esqueje, desprender una rama y dejarla secar unas dos semanas; colocarla sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo vertical para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Bibliografía
Major references and further lectures
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