Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Suc. Mex. 17: 119. 1972
Descripción
El cactus de órgano Stenocereus thurberi es un arbusto grande o cactus arborescente, por lo general sin un tronco definido, que muestra variación latitudinal en su forma de crecimiento: desde un arbusto de múltiples tallos que emite desde la base de 5 a 20 ramas de 3 a 8 m de altura en hábitats secos del norte, hasta un cactus columnar arborescente de diez metros en el bosque tropical caducifolio. La costumbre de ramificarse justo en la base es inusual en este género, en el que la mayoría de las especies tienen troncos definidos, aunque a menudo cortos. Las flores aparecen de marzo a agosto y van seguidas del fruto grande y delicioso, muy apreciado por los nativos, que lo conocen como pitahaya o pitahaya dulce. Se reconocen dos subespecies: la forma nominal y la subsp. littoralis (K.Brandegee) N.P.Taylor. Algunos expertos consideran que esta última subespecie es una especie separada.
Ramas: Erguidas o ascendentes, verdes, de 1-8 m de altura y 15 a 20 cm de diámetro. Las basales suelen ser simples, aunque ocasionalmente presentan ramas laterales, probablemente debido a daños en los ápices en crecimiento.
Costillas: Numerosas, de 12 a 17(-19), más bien bajas aunque a veces de hasta 2 cm de altura, redondeadas o agudas, separadas por estrechos intervalos que forman tubérculos más o menos notables.
Areolas: Separadas 10 a 15 o raramente 30 mm, grandes, a veces de hasta 1 cm de diámetro, circulares, con fieltro pardo y más o menos glandulares. La areola completa se convierte en una masa cerosa en uno o dos años. El exudado produce una costra de rojo oscuro a negra sobre las espinas.
Espinas: Numerosas, aciculares a subuladas, desiguales, de pardas a negras, volviéndose grises con la edad.
Espinas centrales: De una a tres, la inferior de hasta 5 cm de longitud.
Espinas radiales: De siete a nueve, de 1 cm de longitud.
Flores: Infundibuliformes, de blancas a lavanda pálido, de 6 a 9 cm de longitud y 6 a 7 cm de diámetro, situadas en la parte superior del tallo, aunque a veces a 3 dm por debajo del ápice. Florecen de noche, pero permanecen abiertas el día siguiente. Los segmentos externos del perianto son anchos, rojizos e imbricados, pasando gradualmente a las escamas del tubo. Los segmentos internos del perianto son blancos o púrpura claro, con márgenes y bases casi blancos, muy extendidos o incluso doblados hacia atrás en el ápice, anchos y obtusos. La cámara nectarífera es relativamente grande, con una secreción abundante. Los filamentos son cortos, numerosos, erguidos y blancos, dispuestos por toda la garganta, de 2 a 2,5 cm de longitud. La parte inferior del tubo floral es lisa por dentro. El pericarpelo es tuberculado, con pequeñas escamas ovadas y agudas de color rojo púrpura, que presentan pelos blancos y pardos en sus axilas.
Época de floración: La floración se produce sobre todo de mayo a junio (aunque se han registrado casos de marzo a diciembre), y los murciélagos son los principales polinizadores. La mayoría de las plantas alcanzan la edad reproductiva cuando miden 2-2,5 m de altura (¡de 15 a 35 años!).
Frutos: Globosos, de 4 a 7,5 cm de diámetro, comestibles, muy espinosos, de color oliváceo por fuera y carmesí por dentro, maduran a finales de verano. Al madurar, el fruto pierde las espinas y muestra la pulpa roja.
Semillas: De pardo oscuro a negro, brillantes, de 1,8 a 2,5 mm de longitud.
Cultivo y propagación
Stenocereus thurberi es fácil de cultivar, pero no muy resistente al frío (tolera brevemente hasta -4 °C).
Ritmo de crecimiento: Produce buenas cantidades de crecimiento cada año si se abona y riega bien durante los meses más cálidos, sobre todo si se ha aclimatado a recibir pleno sol. Formará matas en las mejores condiciones.
Sustrato: Prefiere un sustrato para cactus muy poroso y fértil.
Trasplante: Usar una maceta con buen drenaje.
Riego: Regar con regularidad en verano, pero sin excesos (propenso a la podredumbre); mantener seco en invierno.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio.
Resistencia al frío: Se dice que es sensible a las heladas, pero lo es menos si se mantiene algo seco antes y durante el tiempo frío (resiste hasta -4 °C durante periodos cortos). Sin embargo, el calor durante todo el año aumenta las probabilidades de éxito (8-12 °C durante el reposo). Durante los meses de invierno, colocarla en un lugar fresco y luminoso y favorecer su reposo invernal reteniendo agua y abono, ya que de lo contrario se etiolará, es decir, se volverá fina, por la menor luminosidad.
Exposición: Al aire libre, pleno sol; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo. Tiende a producir una densa pruina blanca con mucha luz, lo que también favorece la floración y la producción de espinas.
Usos en jardinería: Es una planta excelente para cultivar en contenedor. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se ve bien en un invernadero frío o en un semillero, y al aire libre en un rocalla.
Otros usos: La pitahaya (el fruto de Stenocereus thurberi) es una de las frutas del desierto más populares. La pulpa es dulce y carnosa, y se consume fresca o seca. También puede convertirse en mermelada o fermentarse para obtener vino. «Pitahaya» es un término general que se usa en México para los frutos de diversos cactus columnares. Esta palabra es de origen caribeño o haitiano y aparece impresa ya en la década de 1530. La especie es utilizada por los oòdham, los seris y los mayos para diversos fines. Las costillas leñosas se han empleado como material de construcción, y la corteza del tallo se ha usado para calafatear embarcaciones. Los segmentos de tallo de Pachycereus pringlei y Stenocereus thurberi se usan del mismo modo para aliviar dolores generales.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si crecen en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas con agua desde arriba.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente aparece en el aire, entre la lana del nuevo crecimiento, con resultados antiestéticos; pero las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez suponen un problema.
Podredumbre: Es susceptible a enfermedades fúngicas si se riega en exceso, aunque no tanto como muchos otros cactus, sobre todo con clima cálido. Si se mantiene húmedo durante los periodos fríos, sufrirá sin remedio. Sin embargo, la podredumbre es solo un problema menor en cactus si las plantas se riegan y ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Por división, o siembra directa tras la última helada. Las semillas germinan con bastante facilidad y crecen bien. Germinan en 7-14 días en primavera. La germinación se inhibe mientras las semillas están incrustadas en la pulpa, pero es alta en semillas limpias. Las semillas necesitan luz, y la germinación se favorece algo con temperaturas altas (35 °C y 40 °C) y se reduce a 20 °C. No germinan a 15 °C. Retirar gradualmente la cubierta de cristal a medida que las plantas se desarrollan y mantener la ventilación; ¡nada de pleno sol para las plantas jóvenes! Para obtener un esqueje, arrancar una rama con un giro, dejarla secar unas dos semanas, colocarla sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar que el esqueje quede algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Bibliografía
Major references and further lectures
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