Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cactaceae (Britton & Rose) 2: 64-65, f. 95-96, t. 9 64 1920 [9 Sep 1920]
Descripción
Stetsonia coryne, única especie del género Stetsonia, es un cactus columnar grande, macizo y de porte arbóreo que alcanza entre 3 y 10 m de altura y es uno de los rasgos más llamativos de las regiones de desierto cálido de Argentina. En conjunto, las plantas recuerdan vagamente a Polaskia chichipe y Polaskia chende, de Mexico, en el valle de Tehuacán, con muchas ramas que nacen rápidamente de un tronco corto y dan un aspecto general de triángulo invertido sobre un poste. Es uno de los cactus más conocidos por sus espinas feroces que cubren el tronco, y resulta una planta interesante y llamativa para el coleccionista especializado y para quienes buscan una planta algo distinta.
Tallo: S. coryne tiene un tronco muy corto del que brotan numerosas ramas rectas y ascendentes, de hasta 100 o más, robustas, que vuelven a ramificarse en la parte superior y forman una copa amplia.
Costillas: 8-9, altas, romas y más o menos festoneadas.
Espinas: 6-9 de longitud desigual, las mayores de 5-10 cm, rectas, rígidas y lo bastante afiladas como para usarse como palillos de dientes, de ahí su nombre común. Al principio son blancas y poco a poco se vuelven negras.
Tallos: Muy acanalados, con brotes nuevos de color azul verdoso purpúreo que envejecen hasta verde oliva.
Flores: Solitarias, nacen en la parte superior de las ramas, grandes, blancas con matices rosados. El tubo floral mide 12-15 cm y los tépalos, abiertos, forman una flor tan ancha como la longitud del tubo. Estambres numerosos. Las grandes flores blancas se abren de noche y permanecen abiertas hasta media mañana, por lo que probablemente las poliniza el murciélago.
Época de floración: Las plantas adultas (de más de 25 años) florecen en primavera o verano (enero y febrero) y fructifican en otoño (marzo y abril).
Origen y hábitat
Stetsonia coryne es endémica de la región del Chaco. En Argentina aparece en Catamarca, Córdoba, Chaco, Formosa, Jujuy, La Rioja, Salta, Santiago del Estero y Santa Fe; en Bolivia, en Santa Cruz y Tarija, y en Paraguay.
Altitud: Crece entre 200 y 1000 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Vive en sierras bajas y llanuras, a menudo en los bordes de salinas, en el bosque chaqueño y en hábitats similares de Bolivia y Paraguay. Es frecuente donde aparece, localmente abundante, y forma arboledas densas. Las plantas brotan con facilidad en terrenos despejados, y sus colonias forman parte de la primera sucesión de la comunidad vegetal. Por ello parecen beneficiarse también del pastoreo intenso: una vez establecidas y con sus espinas largas y poderosas, el ganado las deja en paz. Stetsonia coryne requiere terrenos relativamente llanos y tolera una amplia gama de suelos, incluidas las arcillas compactas que frenan a otros arbustos y árboles. Casi no aparece en laderas. También parece prosperar en suelos salinos, aunque los ejemplares que crecen en suelos salitrosos a veces tienen aspecto escrofuloso. No existen amenazas importantes para esta especie. Sin embargo, en los últimos años se ha introducido en la región el buffelgrass (Pennisetum ciliare), una gramínea forrajera africana muy agresiva, y su tendencia a propagarse con el fuego puede suponer una grave amenaza para la continuidad de Stetsonia coryne.
Cultivo y propagación
En cultivo se conoce, sobre todo, en forma de ejemplares jóvenes y pequeños. Muchos aficionados la consideran más difícil de cultivar que otros cactus arbóreos, pero con el tiempo puede crecer mucho y formar ejemplares de gran belleza.
Sustrato: Debe garantizar un buen drenaje; use un sustrato mineral abierto y de drenaje libre que permita respirar a las raíces.
Abono: Puede que no sea necesario abonar si el sustrato es reciente; en ese caso, abone solo en verano y únicamente si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abone desde septiembre, pues puede provocar un crecimiento excesivo que resulta fatal en los meses oscuros y fríos.
Riego: Necesita un reposo invernal corto y debe mantenerse casi completamente seca durante los meses de invierno. Si el sustrato permanece seco durante demasiado tiempo, puede producirse pérdida de raíces, pero el mismo resultado se produce si la planta está húmeda y fría. A partir de marzo la planta empieza a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de mayo, cuando debe estar en pleno crecimiento. Riegue con regularidad en verano, siempre que la maceta drene y no esté sobre un plato con agua. Durante el calor puede necesitar riegos más frecuentes, siempre que esté creciendo activamente. Desde finales de septiembre debe reducirse el riego para inducir un estado de semirreposo; en octubre debe volver al régimen de riego invernal.
Exposición: Necesita pleno sol, evitando solo el sol más duro del verano. Si se mantiene demasiado a la sombra, se vuelve excesivamente tierna y verde, y puede pudrirse por exceso de riego.
Resistencia al frío: Tolera heladas de hasta -4 °C (o quizá menos), pero en cultivo lo mejor es evitar cualquier helada. En invierno puede soportar sin daño temperaturas de hasta 2 °C siempre que el sustrato esté muy seco. En verano conviene mantener las plantas al aire libre, donde la temperatura puede superar los 30 °C sin dañarlas. Mantenga buena ventilación, pues es propensa a la podredumbre de raíces.
Usos: Esta especie tiene múltiples usos. Las personas comen el fruto, y los animales extraen su agua al masticarlo. Los frutos, que aparecen a finales de verano, tienen la piel lisa y sabor a limón. Parecen ser de los pocos frutos de cactus columnares cuya corteza es comestible cruda. La masa de semillas negras embebidas en pulpa blanca suele cocinarse, otra característica poco común de estos frutos, aunque también puede comerse cruda. Sirve como cerca viva, sus espinas se usan como agujas, la madera se emplea para muebles y artesanías, y también tiene usos medicinales y ornamentales. Cuando la planta muere, la corteza interna se descompone y deja un cilindro atractivo, a menudo recto, ideal para los «palos de lluvia» tan populares entre los turistas.
Propagación: Por esquejes en verano. Los esquejes solo enraízan con tiempo caluroso y deben mantenerse muy secos para enraizar.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Kiesling, R. and Ferrari, O.E. 2009. “100 Cactus Argentinos”. Albatros, Buenos Aires
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