Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Australia 46 1986 Autonym.
Descripción
El árbol de hierba Xanthorrhoea glauca, es una planta perennifolia de hojas en espada que alcanza hasta 8 m de altura, con cientos de hojas muy estrechas, de textura dura y de un verde azulado glauco que irradian desde el ápice de cada rama. Es una de las especies más altas del género, que desarrolla un tallo aéreo considerable. Esta planta tiene una estructura singular: un verdadero tallo con tejido conductor fibroso, protegido por una vaina de bases de hojas viejas muy apretadas y unidas por una resina cristalina rojiza. Por encima del follaje crecen varas florales altas y parecidas a varas, de las que emergen numerosas flores diminutas y blancas entre brácteas marrones muy densas. Las espigas florales consumen gran parte de las reservas de energía de la planta y pueden tardar varios años en volver a aparecer. Xanthorrhoea glauca ocupa un lugar especial en el corazón de muchos australianos. Esta planta inusual e icónica ha formado parte de la historia aborigen, de obras artísticas coloniales y, hoy en día, es fuente de inspiración para los arquitectos paisajistas. Se reconocen dos subespecies: subsp. angustifolia y subsp. glauca.
Tronco: De 1 a 5 m de altura, ramificado o simple; copas de 1 a muchas, casi esféricas.
Hojas: Dispuestas en espiral, de sección transversal cuadrado-rómbica a estrechamente rómbica, de 1,3-5,0 mm de ancho (generalmente 3-4 mm en la var. glauca y 1,3-2,8 mm en la var. angustifolia), de 0,9-2,6 mm de grosor, de verde azulado y glauco (var. glauca) a grisáceo (angustifolia).
Inflorescencia: Densa, en forma de espiga sobre escapos leñosos. Escapo de 0,5-1 m de largo y 1,8-4,6 cm de diámetro; espiga de 1,5 a 4 veces la longitud del escapo, raramente igual al escapo, de 1-2 m de largo (rara vez hasta 2,5 m) y 3,5-7,7 cm de diámetro (menos de 1,6 m de alto y 4-5 cm de diámetro en la var. angustifolia). Brácteas de los racimos prominentes en gran parte de la longitud de la espiga, más o menos estrechamente triangulares, subglabras; brácteas de empaquetamiento agudas o triangulares, subglabras, rara vez glabras.
Flores: Actinomorfas, con tépalos libres. Tépalos externos agudos a estrechamente triangulares, con pico, sin probóscide, glabros salvo los pelos del pico. Tépalos internos erectos a ligeramente recurvados, con probóscide, glabros salvo los pelos del ápice. Pico de hasta 1,5 mm de largo (0,5 mm en la var. angustifolia).
Época de floración (en el hábitat): Flores de junio a octubre.
Frutos: Cápsulas loculicidas.
Origen y hábitat
Xanthorrhoea glauca aparece en gran número en las sierras rocosas del sureste de Australia.
Hábitat y ecología: Se observa ocasionalmente formando grandes comunidades en bosques abiertos, en los bordes escarpados y laderas de desfiladeros, principalmente en suelos basálticos someros y ricos, y en algunos sitios en suelos serpentínicos o de arenisca. También se encuentra en arenas costeras profundas y en pastizales de matas con arbustos muy dispersos. Las plantas son muy resistentes al fuego y están entre las primeras en rebrotar tras un incendio forestal, ya que el crecimiento vivo queda protegido dentro de las bases de las hojas muertas. Las flores, ricas en néctar, atraen a numerosos insectos. Existe cierto solapamiento de caracteres entre las subespecies allí donde sus áreas de distribución se tocan. Las poblaciones de las dunas costeras se hibridan con Xanthorrhoea fulcra y Xanthorrhoea latzfolia en enjambres híbridos de corta distancia bien diferenciados.
Cultivo y propagación
Xanthorrhoea glauca es una planta de crecimiento lento, poco exigente y resistente, admirada por su forma esférica y su textura fina, lo que la convierte en un ejemplar de jardín ideal. Es una de las especies de Xanthorrhoea que, con la edad, forma un tronco, y resulta muy atractiva para quien aprecia las plantas escultóricas. Esta especie tolera muy bien la sequía y el calor, prospera en suelos bien drenados y aireados con bajo contenido en nutrientes, lo que la hace fácil de incorporar a cualquier jardín.
Ritmo de crecimiento: Rara vez se ve en cultivo por su crecimiento lento. En su medio natural, X. glauca crece solo entre uno y dos centímetros al año, aunque se ha sugerido que el ritmo aumenta mucho cuando se cultiva a partir de semilla. Aunque el crecimiento lento ha frenado el interés por esta planta en el pasado, proporciona satisfacción al jardinero durante décadas.
Sustrato: Plantar en un sustrato de drenaje muy rápido. Está adaptada a un ambiente cálido y seco, pero tolera cierta humedad y humedad ambiental cuando se planta en un suelo muy bien drenado.
Trasplante: Es una práctica arriesgada, ya que todas las especies de Xanthorrhoea son conocidas por tener raíces sensibles. Para reducir el riesgo de muerte conviene elegir una posición soleada y un suelo bien aireado. Al plantar en maceta, se debe añadir arena o grava para mejorar el drenaje. Al llevarla al jardín, los mejores resultados se logran plantando sobre un montículo. Hay que tomar todas las precauciones para alterar lo menos posible las raíces. Muchos horticultores recomiendan cortar la maceta de plástico y retirarla despacio, colocando el cepellón con cuidado en un hoyo previamente excavado con el doble de anchura y profundidad que la maceta. Los primeros meses tras la plantación son críticos: hay que regar a diario durante el primer mes y reducir luego gradualmente el riego. Una planta de hierba puede tardar hasta dos años en morir, por lo que cualquier infección fúngica debe tratarse, y las espigas florales deben eliminarse para que los recursos se destinen a formar raíces nuevas.
Riego: Una vez establecida, aporta poca o ningún agua en invierno. Trátala como a una suculenta. Sin embargo, crece más rápido si se riega bien (no regar la copa, ya que se pudre con facilidad). En el jardín debe situarse en una zona soleada y bien drenada, con riego adicional en verano en climas secos.
Exposición: Prospera mejor a pleno sol.
Usos: Son excelentes ejemplares para jardines de xerojardinería y combinan bien tanto con jardines tropicales como áridos. Los ejemplares pequeños son relativamente baratos, pero los grandes son muy caros. Son excelentes como ejemplares en maceta, y su forma simétrica aporta un punto focal llamativo, con sombras muy bonitas cuando se iluminan de noche. En climas más fríos prosperan en jardines de grava, ya que resultan bastante resistentes gracias al excelente drenaje.
Resistencia al frío: Se adapta mejor donde las temperaturas invernales se mantienen por encima de 0 °C, pero resiste hasta unos -9 °C si el ambiente es muy seco. Las plantas en contenedor pueden meterse en interior durante periodos fríos prolongados.
Plagas y enfermedades: Esta planta no es susceptible a muchas infestaciones de insectos.
Mantenimiento: Las bases de las hojas pueden recortarse para dejar a la vista el tronco, o incluso quemarse según el criterio del jardinero. Al podar las hojas viejas e inferiores del tronco, las bases de las hojas restantes forman un bonito patrón simétrico en espiral.
Propagación: Fácil de propagar a partir de semilla (si está disponible).
Bibliografía
Major references and further lectures
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