Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Australia 46: 226 1986
Descripción
El árbol de hierba, Xanthorrhoea glauca, es una planta perenne de hojas en forma de espada que alcanza hasta 8 m de altura, con cientos de hojas muy estrechas, de textura dura y color verde azulado glauco que irradian desde el ápice de cada rama. Es una de las especies más altas del género, con tallos aéreos considerables. Esta planta tiene una estructura singular: un verdadero tallo de tejido conductor fibroso, recubierto por una vaina de bases foliares viejas muy apretadas, unidas por una resina cristalina rojiza. Por encima del follaje crecen espigas florales altas, parecidas a varas, de las que emergen numerosas flores diminutas y blancas entre brácteas marrones muy densas. Las espigas consumen gran parte de las reservas energéticas de la planta y pueden tardar varios años en reaparecer. Xanthorrhoea glauca ocupa un lugar especial en el imaginario de muchos australianos. Esta planta inusual e icónica ha formado parte de la historia aborigen, de las obras artísticas coloniales y es hoy fuente de inspiración para los arquitectos paisajistas. Se reconocen dos subespecies: subsp. angustifolia y subsp. glauca.
Tronco: De 1 a 5 m de altura, ramificado o simple; copas de 1 a muchas, casi esféricas.
Hojas: En espiral, de sección transversal cuadrado-rómbica a estrechamente rómbica transversalmente, de 1,3 a 5,0 mm de ancho (generalmente de 3 a 4 mm en la var. glauca y de 1,3 a 2,8 mm en la var. angustifolia), de 0,9 a 2,6 mm de grosor, de color verde azulado, glauco (var. glauca) o grisáceo (angustifolia).
Inflorescencia: Densa, en forma de espiga sobre escapos leñosos. Escapo de 0,5 a 1 m de largo y de 1,8 a 4,6 cm de diámetro; espiga de 1,5 a 4 veces la longitud del escapo, raramente igual, de 1 a 2 m de largo, excepcionalmente hasta 2,5 m, y de 3,5 a 7,7 cm de diámetro (en la var. angustifolia, menos de 1,6 m de altura y 4 a 5 cm de diámetro); brácteas de los racimos prominentes en gran parte de la longitud de la espiga, más o menos estrechamente triangulares, casi glabras; brácteas de empaquetamiento agudas o triangulares, casi glabras, raramente glabras.
Flores: Actinomorfas, con tépalos libres. Tépalos externos agudos a estrechamente triangulares, con pico, sin probóscide, glabros salvo los pelos del pico. Tépalos internos erguidos a ligeramente recurvados, con probóscide, glabros salvo los pelos del ápice. Pico de hasta 1,5 mm de largo (0,5 mm en la var. angustifolia).
- Época de floración (en hábitat): De junio a octubre.
Frutos: Cápsulas loculicidas.
Origen y hábitat
Xanthorrhoea glauca aparece en gran número en las sierras rocosas del sureste de Australia.
Hábitat y ecología: Ocasionalmente se ve en grandes comunidades en bosques abiertos, en los bordes escarpados y laderas de desfiladeros, principalmente sobre suelos basálticos poco profundos y ricos y, en algunos lugares, sobre suelos serpentínicos o de arenisca. También se encuentra en arenas costeras profundas y en pastizales de mechones con arbustos muy dispersos. Las plantas son muy resistentes al fuego y están entre las primeras en rebrotar tras un incendio forestal, ya que el crecimiento vivo queda enterrado dentro de las bases foliares muertas. Sus flores, ricas en néctar, atraen a numerosos insectos. Hay cierto solapamiento de caracteres entre las subespecies allí donde sus áreas de distribución se tocan. Las poblaciones de las dunas costeras hibridan con Xanthorrhoea fulcra y Xanthorrhoea latzfolia formando enjambres híbridos de corto alcance bien diferenciados.
Cultivo y propagación
Xanthorrhoea glauca es una planta de crecimiento lento, sencilla de cultivar y muy duradera, apreciada por su forma esférica y su textura fina, lo que la convierte en un ejemplar de jardín perfecto. Es una de las especies de Xanthorrhoea que con la edad forma un tronco y resulta atractiva para cualquiera que aprecie las plantas escultóricas. Esta especie tolera muy bien la sequía y el calor, prospera en suelos bien drenados y aireados con bajo contenido en nutrientes, lo que facilita su integración en cualquier jardín.
Ritmo de crecimiento: Rara vez se ve en cultivo debido a su crecimiento lento. En su medio natural, X. glauca crece solo de uno a dos centímetros al año, aunque se ha sugerido que el ritmo aumenta mucho cuando se cultiva a partir de semilla. Aunque el lento crecimiento ha limitado el interés por esta planta, proporciona satisfacción al jardinero durante décadas.
Sustrato: Plantar en un sustrato de drenaje muy rápido. Está adaptada a ambientes cálidos y secos, pero tolera cierta humedad y humedad ambiental cuando se planta en un sustrato muy bien drenado.
Trasplante: Es una práctica arriesgada, ya que todas las especies de Xanthorrhoea son conocidas por sus raíces sensibles. Para reducir el riesgo de muerte, conviene elegir una posición soleada y un sustrato bien aireado. Al plantar en maceta, se debe añadir arena o grava para mejorar el drenaje. Al llevarla al jardín, los mejores resultados se obtienen plantando sobre un montículo. Hay que tomar todas las precauciones para reducir al mínimo la alteración de las raíces. Muchos horticultores recomiendan cortar la maceta de plástico y retirarla poco a poco, colocando el cepellón con cuidado en un hoyo previamente excavado, de el doble de ancho y de profundidad que la maceta. Los primeros meses tras la plantación son críticos, y debe regarse a diario durante el primer mes, reduciendo después gradualmente la frecuencia. Una planta de hierba puede tardar hasta dos años en morir, por lo que cualquier infección fúngica debe tratarse y las espigas florales deben eliminarse para que los recursos se destinen a formar nuevas raíces.
Riego: Una vez establecida, aporta poca agua o ninguna en invierno. Trátala como a una suculenta. Sin embargo, crece más rápido si se riega bien (sin mojar la copa, ya que se pudre con facilidad). En el jardín debe situarse en una zona soleada y bien drenada, con riego adicional en verano en climas secos.
Exposición: Prospera mejor a pleno sol.
Usos: Son excelentes ejemplares para jardines de xerojardinería y combinan bien con jardines tropicales o áridos. Las plantas pequeñas son relativamente económicas, pero las grandes tienen un precio elevado. Son también ejemplares excelentes en maceta, y su forma simétrica aporta un punto focal llamativo y crea sombras muy vistosas cuando se iluminan de noche. En climas más frescos prosperan bien en jardines de grava, ya que resultan bastante resistentes gracias al excelente drenaje.
Resistencia al frío: Mejor donde las temperaturas invernales se mantienen por encima de 0 °C, aunque resiste hasta unos -9 °C si el sustrato está muy seco. Las plantas en contenedor pueden trasladarse al interior durante los periodos fríos más prolongados.
Plagas y enfermedades: Esta planta no es sensible a muchas infestaciones de insectos.
Mantenimiento: Las bases foliares pueden recortarse para dejar al descubierto el tronco o incluso quemarse, según criterio del jardinero. Al podar las hojas viejas e inferiores del tronco, las bases foliares restantes forman un bonito patrón simétrico en espiral.
Propagación: Fácil de propagar a partir de semilla (si está disponible).
Bibliografía
Major references and further lectures
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