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Cactuswiki enciclopedia abierta de cactus y suculentas.

Agave murpheyi F.Gibson

Familia: AGAVACEAE

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Contr. Boyce Thompson Inst. Pl. Res. 7: 83 (1935)

Descripción

Agave murpheyi es una suculenta perenne que crece en matas separadas. Forma rosetas compactas de color verde claro, de 60-80 cm de altura y unos 1(-1,2) m de diámetro, con hojas estrechas, rectas, dentadas, de tono verde grisáceo azulado claro, con dientes pequeños y rectos, y rematadas por una espina de hasta 2 cm. Las plantas emiten hijuelos con facilidad y forman grandes colonias. Rara vez produce una inflorescencia con semillas, pero sí muchas plántulas (también llamadas bulbilos y «semillas») en el escapo floral. Se considera una variedad cultivada que se mantuvo viva durante siglos como fuente de alimento por los pueblos indígenas prehistóricos del suroeste de Estados Unidos. Su costumbre de producir miles de bulbilos en un solo escapo ha prolongado sin duda su utilidad. En Arizona esta especie solo se encuentra cerca de yacimientos históricos de nativos americanos, otro indicio de su cultivo en el pasado. Este agave se reproduce únicamente por bulbilos y se hibrida con Agave chrysantha en Arizona (casi todas las plantas vendidas como agave de Murphy son en realidad híbridos, y el propio agave de Murphy es un híbrido de Agave palmeri × Agave murpheyi). Agave murpheyi también es muy ornamental.

Hojas: 50-65(-80) × 6-8(-10) cm, lineales a espatuladas (más anchas por encima de la mitad), firmes, de ápice corto acuminado, rectas o curvándose ligeramente hacia el centro; el limbo es cóncavo por encima hacia el ápice y convexo por debajo hacia la base; de verde glauco claro a verde amarillento, con frecuencia con bandas pálidas; las marcas de la yema en la hoja son nítidas; margen ondulado con dientes pequeños, simples y regulares de 3-4 mm, situados sobre todo a 1-2 cm entre sí; bases pardas, cúspides grisáceas. Espinas apicales cortas, de 12-20 mm, cónicas, con un surco o aplanamiento muy corto en la cara superior, de pardo oscuro que se vuelve grisáceo. Durante la floración, las hojas adquieren una coloración rojiza amarillenta.

Inflorescencia: estrechamente paniculada. El escapo está formado por un tallo alto y robusto que sostiene la parte floral (la inflorescencia), elevada muy por encima del suelo. El escapo empieza a alargarse, tanto de día como de noche, a comienzos de invierno, de enero a mayo, y alcanza una altura de 3-4(-5) m. Brácteas persistentes, triangulares, de 10-15 cm. Ramas laterales de 10 a 20, ligeramente ascendentes, que ocupan el cuarto distal de la inflorescencia y miden más de 10 cm; empiezan a desarrollarse en marzo, en la parte superior del escapo. Durante un período de cinco semanas, de finales de mayo a finales de junio, estas ramas laterales florecen con flores de aspecto normal, que atraen a diversos polinizadores potenciales, pero no producen ningún fruto maduro. En su lugar, durante los meses de lluvias de julio y agosto, la planta madre produce cientos de pequeños agaves o bulbilos en esas ramas superiores. Los bulbilos parecen surgir en los nudos a partir de engrosamientos del tejido próximo a las antiguas flores. Sin desprenderse por sí solos, los bulbilos sufren estrés hídrico y hay que retirarlos a la fuerza un año después. Para entonces presentan un peso fresco y un tamaño bastante variables. Una vez plantados, se rehidratan y empiezan a crecer de inmediato. A. murpheyi es probablemente autoincompatible y necesita polinización cruzada.

Flores: 12-21 por racimo, erguidas, de color verdoso con puntas púrpuras o pardas, de hasta 5-7,5 cm de largo. Segmentos del perianto de color crema céreo, con el ápice purpúreo o pardo; tubo urceolado, de 14-20 × (11-)14-19 mm; lóbulos del limbo erguidos, desiguales, de (14-)15-20 mm. Estambres muy exertos; filamentos insertados de forma desigual en la mitad del tubo del perianto o ligeramente por encima, erguidos, amarillos, de (3,3-)4,5-5 cm. Anteras amarillas, de (16-)22-25 mm. Ovario de (1,8-)2,2-4 cm, cuello ligeramente constreñido, de (0,5-)4-6 mm.

Frutos: cápsula leñosa de pedicelo corto, obovada a oblonga u ovada, de 5 a 7 cm de largo, con ápice de pico corto. Las cápsulas contienen semillas, pero rara vez se producen, porque las flores abortan antes de que se formen los frutos.

Semillas: de (7-)9-11(-21) mm de largo y 6-7 mm de ancho.

Número cromosómico: 2n = 60. La planta es diploide.

Origen y hábitat

Agave murpheyi parece muy raro en la naturaleza. Solo se conocen unas pocas poblaciones en el centro-sur de Arizona (EE. UU., Norteamérica), desde las sierras de Bradshaw y New River hasta la sierra Ancha, y en el norte del desierto de Sonora (México). Hasta hace pocos años se conocían menos de media docena de clones; hoy se conocen entre 25 y 30 en Arizona. Se considera muy probable que sea una planta cultivada antigua, de la época precolombina, y todos los clones conocidos aparecen asociados a artefactos arqueológicos. Los habitantes prehistóricos la cultivaban como alimento y para obtener fibra.

Altitud: Agave murpheyi crece entre 400 y 900 m de altitud.

Hábitat y ecología: esta especie crece en tierras altas templadas cálidas a subtropicales, áridas o semiáridas. Las plantas suelen encontrarse cerca de los grandes sistemas de drenaje, en laderas abiertas y colinas o terrazas aluviales, en matorral desértico con vestigios de agricultura y asentamientos precolombinos.

Cultivo y propagación

Agave murpheyi es un agave resistente de crecimiento lento, que tarda varios años en alcanzar el tamaño adulto, pero merece la pena. Cultívelo en un sustrato poroso y con buen drenaje. Debe situarse a pleno sol. Así las hojas conservan su color azul grisáceo y la planta se mantiene más compacta. Regar a fondo cuando el sustrato esté seco al tacto, con riego adicional durante las horas más calurosas del año. En invierno basta regar una vez cada 1-2 meses; no es necesario pulverizar las hojas. Es una especie resistente al frío.

Sustrato: plantar en cualquier sustrato siempre que tenga buen drenaje.

Resistencia al calor y a la sequía: excelente.

Resistencia al frío: resiste hasta -12 °C como mínimo, aunque los escapos florales presentes en invierno son más sensibles.

Mantenimiento: bajo; retirar las hojas secas.

Propagación: la forma principal de reproducción es vegetativa, mediante hijuelos rizomatosos llamados «crías». También es relativamente fácil de propagar a partir de vástagos basales. Retire los vástagos basales en primavera o verano y deje secar los esquejes unos días antes de plantarlos en sustrato. El único problema es llegar a ellos: las espinas son muy afiladas y los vástagos suelen estar pegados a la planta madre o bajo ella.

Usos en jardinería: Agave murpheyi es excelente tanto en maceta como en paisajismo. Resulta muy vistoso como ejemplar de acento y aporta color de follaje durante todo el año. A menudo se cultiva en maceta como planta de patio; junto con otras plantas perennes en macetas, puede desplazarse para cambiar la escena o buscar más resguardo. Es un valioso ejemplar de acento de aspecto tropical.

Usos tradicionales: Agave murpheyi fue cultivado por los hohokam y posiblemente por otros pueblos nativos americanos, tanto para alimentarse como para obtener fibra. Como alimento se cosechaba la roseta basal justo antes de que el agave de los hohokam emitiera el escapo floral, momento en que la concentración de azúcares en la roseta es máxima. Las rosetas, de unos 4 kg, se cocinaban durante dos o tres días en un hoyo lleno de piedras calientes, cubierto con brasas y tierra. Asada, la roseta, de sabor comparable al de la batata (aunque con fibra no comestible), es nutritiva: 347 calorías y 3,5 g de proteína por cada 100 g. Al parecer, el agave hohokam fue seleccionado para el consumo humano por los nativos americanos durante muchas generaciones. Frente a otros agaves, tenía varias ventajas como fuente de alimento: el jugo ácido de sus hojas es menos cáustico que el de muchas especies de agave, y estaba listo para consumir a finales de invierno y comienzos de primavera, cuando otros cultivos no producían.

Bibliografía

Major references and further lectures

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Cultivares y formas (2)

Formas (2)