Agave utahensis var. nevadensis Engelm. ex Greenm. & Roush

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Ann. Missouri Bot. Gard. 16: 390, tab. 32. 1929

Descripción

Hábito: Agave utahensis var. nevadensis es una de las especies de Agave más pequeñas. Es muy ornamental, con rosetas simétricas de pequeño tamaño, de color azul verdoso, y espinas terminales largas, en forma de hierba, inofensivas. Crece lentamente, hasta 15-30 cm de altura y 25-30(-60) cm de diámetro.

Observaciones: Es la variedad más pequeña y más resistente al frío de A. utahensis. A diferencia de otras subespecies, tiene hojas más anchas, de color verde azulado, con dientes marginales fuertes. Emite hijuelos lentamente y tienden a permanecer adheridos a la planta madre, formando finalmente una gran masa de espinas en la que no se distingue a qué planta pertenece cada hoja.

Hojas: De 15-25 cm de largo y 1,5-3 cm de ancho, de color azul verdoso pálido, linear-lanceoladas, rectas o falcadas, espinosas y rígidas, convexas por el envés, planas o cóncavas por el haz, y terminadas en una espina blanquecina o parda, delgada, blanda y en forma de hierba, de 4-8 cm de largo (generalmente partida). Los márgenes presentan dientes muy marcados, de 4-6 mm de largo (aunque no muy afilados).

Inflorescencia: Las flores, de color amarillo claro, forman racimos bulbosos que surgen a lo largo del tallo sobre pedúnculos cortos de 2-2,5 cm. La roseta muere tras la floración. La inflorescencia varía de una planta a otra: puede ser una espiga, un racimo o una panícula de 2-4 m.

Época de floración: De finales de invierno a principios de verano.

Frutos: Cápsulas de 2-3 cm de largo.

Semillas: Negras.

Número cromosómico: 2n = 60.

Origen y hábitat

Hábitat: Es originaria de zonas secas, afloramientos calcáreos pedregosos, laderas y crestas de áreas montañosas y cañones, al este del desierto de Mojave, con matorrales desérticos.

Altitud: 1200-1900 m s. n. m.

Distribución: Estados Unidos (California, Nevada).

Cultivo y propagación

Resistencia al frío: Es una forma muy resistente al frío de la especie. Teóricamente aguanta hasta -18 °C (o más), sobre todo si está seca.

Observaciones: Es una especie relativamente fácil de cultivar. Necesita un sustrato muy bien drenado. Crece bastante rápido en verano si recibe agua abundante, pero conviene dejar que se seque por completo antes de volver a regar. En los meses de invierno, solo debe regarse lo justo para que las hojas no se arruguen. Se desarrolla bien a pleno sol o en una zona con sombra ligera. Las plantas cultivadas al aire libre toleran la sequía y soportan el calor intenso y el sol directo. Es una excelente planta acompañante para especies de Echinocereus y Escobaria. Durante la temporada de crecimiento conviene enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, ya que este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las vuelve blandas y llenas de agua.

Usos: Esta suculenta elegante ha aparecido durante mucho tiempo en revistas de jardinería y programas de televisión. Resulta excelente como planta protagonista en paisajes de estilo mediterráneo y moderno, en macetas y contenedores, rocallas, taludes y jardines de estilo tropical.

Propagación: Por hijuelos o por semilla.

Hijuelos: Retirar los vástagos basales (si los hay) en primavera o verano y dejar secar los esquejes unos días antes de plantarlos en sustrato.

Semillas: Sembrar en cualquier época del año, en un sustrato bien aireado, a una temperatura de 22-24 °C. Colocar las macetas en agua, humedecer bien y dejar escurrir. Esparcir la semilla y presionarla ligeramente sobre la superficie del sustrato, sin cubrir las semillas pequeñas. Cubrir la maceta con una bolsa de polietileno o con vidrio y colocarla en un lugar cálido y sombreado. Si es posible, germinar en un germinador.

• Algunas plántulas pueden aparecer en una o diez días; otras tardan más. A temperaturas más bajas, la germinación suele tardar bastante más. Una vez germinadas, retirar poco a poco el vidrio o el plástico y trasladar las plantas a un lugar con buena luz, pero sin sol directo. Si las plántulas reciben demasiado sol o el sustrato se seca, pueden dejar de crecer y a menudo enrojecen; una vez detenidas, suele ser difícil que vuelvan a crecer. No dejar que las macetas se sequen, pero tampoco encharcarlas: un sustrato empapado es tan perjudicial como uno seco.

Usos tradicionales:

1. La planta fue utilizada como alimento por los pueblos nativos americanos de la zona. La semilla puede molerse para obtener harina. El tallo floral se asa y la raíz se cocina. El corazón de la planta, que queda parcialmente bajo tierra, es muy rico en materia azucarada y puede comerse horneado. Es dulce y delicioso, y puede secarse para su uso posterior o remojarse en agua para preparar una bebida sabrosa. La savia de los tallos florales cortados se usa como jarabe. También puede extraerse perforando un agujero en el centro de la planta, en la base del tallo floral. Además, puede fermentarse para obtener «mezcal», una bebida alcohólica muy potente.
2. Tiene fibras muy resistentes al desgaste y al agua, que se utilizan sobre todo en la fabricación de cepillos, aunque ocasionalmente se emplean en la industria textil (pueden hilarse o convertirse en cuerda).

Bibliografía

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