Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Esta rara variedad cultivada japonesa tiene tubérculos elevados a lo largo de los bordes de las costillas; de hecho, sus areolas sobresalen con grandes muescas entre ellas, lo que les da un aspecto irregular. Los surcos que aparecen transversalmente en las costillas interrumpen la continuidad de estas, y las plantas aparecen decoradas con un diseño geométrico que se eleva sobre la superficie. Vistas desde arriba, estas plantas recuerdan a un caparazón de tortuga, de ahí la palabra japonesa ‘Kitsu-kow’, que significa «caparazón de tortuga». Sin embargo, a primera vista (especialmente la forma desnuda) recuerdan a algunos cactus con mamilas, en particular a algunos Gymnocalycium. Por lo general, las plántulas jóvenes no tienen nada especial y parecen asterias normales, y apenas muestran indicios de dientes de sierra, pero empiezan a producir la muesca característica y se convierten en un ejemplar adulto sorprendente a partir de los 3 a 7 años. En general, cuanto más grandes sean los «dientes de sierra» y más redondeados y aplanados, mejor. Todas las especies de Astrophytum (excepto Astrophytum caput-medusae) tienen sus propias variantes «kikko».
Tallo: Esférico, aplanado, normalmente sin ramificar o con pocas ramas, verde oscuro. Diámetro 3(8)-16 cm. Altura 2 a 6 cm.
Areolas: Redondas, de color crema hasta blanco, con pelusa, de hasta 6 (3-12) mm de diámetro. Normalmente están separadas hasta 10 mm.
Espinas: Ninguna.
Costillas: Normalmente 8.
Flores: Parecidas a las de la conocida asterias amarilla, con garganta roja.
Época de floración: De primavera a verano.
Origen y hábitat
Origen en cultivo (cultivar producido en vivero).
Cultivo y propagación
No es demasiado difícil en invernadero, aunque crece bastante despacio. Las plantas necesitan un sustrato mineral suelto y con buen drenaje. Necesitan abundante luz. El riego puede hacerse semanalmente durante el verano, si el tiempo es suficientemente soleado, con un poco de abono añadido. Cultivadas así, las plantas muestran un crecimiento sano, aunque lento. Resisten heladas hasta -4 °C.
Propagación: por semilla, teniendo en cuenta que las plántulas no toleran la luz intensa ni las condiciones secas y necesitan trasplantarse con frecuencia. Con el tiempo, al madurar, alcanzan un tamaño máximo de 8-10 cm (20 cm). Sin embargo, las plantas viejas envejecen y tienden a sucumbir a enfermedades y a un sistema radicular débil; en esa fase, como es bien sabido, mueren de forma repentina. Por ello, una vez que alcanzan 10 cm de diámetro, conviene dejarlas crecer despacio y adoptar un nuevo intervalo de trasplante de 2 a 3 años. Además, cultívalas en condiciones más secas o con sol más intenso. Muchas veces las plantas se injertan para acelerar su crecimiento, ya que por sí solas tardarían al menos cinco años en alcanzar la madurez; no obstante, las plantas injertadas suelen crecer más altas, en comparación con las que están sobre sus propias raíces, que suelen aplanarse más contra el suelo.
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