Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 4: 323, fig. 1933
Descripción
Ferocactus gracilis es un cactus barril de espinas rojas excepcionalmente llamativo, con flores muy rojas y frutos amarillos. Fue descubierto por el Sr. Howard E. Gates en 1928, y el propio Gates publicó la especie en 1933. Es bastante variable. En Baja California puede confundirse con Ferocactus cylindraceus; esta última especie tiene flores amarillas, mientras que las de F. gracilis son casi siempre rojas.
Hábito: Es un cactus barril grande, solitario y acostillado, que se vuelve cilíndrico con la edad y alcanza excepcionalmente una altura de 3 m.
Tallo: Sin ramificar, verde oscuro, al principio globoso y después cilíndrico, erguido, de hasta 1,5 m (o más) de alto (aunque normalmente unos 70 cm) y hasta 30 cm de ancho.
Costillas: De 16 a 24, prominentes, agudas, ligeramente tuberculadas y ensanchadas bajo las areolas, de 2 cm de alto.
Areolas: Las areolas jóvenes son ovales a elípticas, de color gris claro y con fieltro, de 15-20 mm de largo y 6 mm de ancho, estrechadas entre la flor y la zona portadora de espinas; distan 4 cm entre sí, o incluso menos en las plantas viejas.
Espinas: Claramente diferenciadas en espinas centrales gruesas y coloreadas y espinas radiales finas y blancas.
Espinas centrales: De 7 a 13 en dos series, rojizas con puntas amarillas, grisáceas o pardas, con bandas, algo curvadas, retorcidas y enmarañadas, anilladas; las 4 principales forman una cruz, con las superior e inferior aplanadas y las dos laterales subuladas, siendo la inferior la más larga, de hasta 7 cm de largo y 5 mm de ancho, bastante enrolladas y curvadas o dobladas en la punta.
Espinas radiales: De 8 a 12, blanquecinas y extendidas, de hasta 6 cm de largo, variables, finas, rectas, aplanado-setáceas, a veces retorcidas; las tres inferiores son más gruesas, de aciculares a subuladas.
Flores: Infundibuliformes, de unos 4 cm de largo y 3,5 cm de diámetro, rojizas con nervios medios rojo oscuro. El ovario tiene escamas muy separadas que se transforman gradualmente en los segmentos externos del perianto, romos y rojos. Los segmentos internos del perianto son linear-lanceolados, de 25 mm de largo y 5-7 mm de ancho, con franja central rojo lavanda, márgenes amarillos y finamente aserrados. Los filamentos son numerosos, finos y pegados al estilo. El estilo mide 22 mm, es amarillo y rojo en la parte superior, con 9 lóbulos del estigma.
Época de floración: Las plantas suelen florecer a finales de primavera o principios de verano, ocasionalmente a finales de verano. Probablemente, las abejas solitarias son los polinizadores más importantes. Las hormigas visitan los nectarios extraflorales del ápice de la planta y pueden protegerla de los insectos herbívoros.
Frutos: Oblongos, cilíndricos, amarillentos, de 2,5 cm de largo, con escamas anchas y redondeadas; no se abren por poros basales.
Semillas: Redondeadas, no angulosas, de 1,7-2 mm de largo y 1,1-1,3 mm de ancho, negras y brillantes.
Origen y hábitat
Desde el extremo sur de la Sierra San Pedro Mártir hasta por debajo de Punta Pinta, Baja California Norte (México, América del Norte).
Altitud: De 10 a 300 m s. n. m.
Hábitat: Crece en laderas rocosas, abanicos aluviales, llanuras limosas y planicies de grava, junto con Mammillaria dioica, Mammillaria hutchisoniana, Echinocereus engelmannii, Pachycereus pringlei, Stenocereus thurberi, Fouquieria burragei, Opuntia cholla, Idria columnaris, Lophocereus schottii y Machaerocereus gummosus.
Cultivo y propagación
Ferocactus gracilis es una planta de crecimiento estival, bastante fácil aunque de arranque lento. Resulta excelente en maceta y es un cactus muy adecuado para coleccionistas principiantes.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento lento. En buenas condiciones comenzará a florecer al alcanzar un diámetro de apenas 20-25 cm.
Sustrato: Crece bien en un sustrato rico y con buen drenaje, como arcilla, piedra pómez, grava volcánica y solo un poco de turba u hojarasca, aunque no es exigente con el sustrato.
Trasplante: Si está en maceta, trasplántela preferiblemente en primavera, cuando las raíces se hayan apretado. En general, debe trasplantarse cada dos años para renovar el sustrato, aunque esto no implica necesariamente usar macetas más grandes. Cubra aproximadamente un cuarto de la maceta con cascotes rotos, grava, etc., para favorecer el drenaje. Tras el trasplante, no riegue durante una semana o más. Use una maceta con buen drenaje. Cuando la planta madure, cultívela más lentamente y adopte un nuevo período de trasplante, con intervalos de 2 a 3 años. Además, cultívela en condiciones más secas o con luz solar más intensa.
Riego: Riegue regularmente durante el verano, siempre que la maceta drene y no esté en un plato con agua (se pudre con facilidad, sobre todo si hay exceso de humedad), y evite mojar el cuerpo de la planta mientras esté al sol. Un cactus mojado al sol puede sufrir quemaduras solares, que pueden derivar en cicatrices, incluso en infecciones fúngicas y en la muerte. Deje secar entre riegos. Durante el tiempo caluroso puede ser necesario regar con más frecuencia, siempre que la planta esté en crecimiento activo. A partir de finales de septiembre reduzca el riego para que la planta entre en un estado de semirreposo; hacia octubre debe volver al régimen de riego invernal. Si el sustrato se mantiene seco durante demasiado tiempo pueden producirse pérdidas de raíces, pero el mismo resultado se dará si la planta está húmeda y fría a la vez. De marzo en adelante la planta comenzará a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de mayo, cuando la planta debe estar en pleno crecimiento.
Abono: Abone en verano con un fertilizante rico en potasio. Puede que no sea necesario abonar si el sustrato es reciente; en ese caso, abone en verano solo si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abone desde septiembre, ya que puede provocar un crecimiento exuberante que resulta fatal durante los meses oscuros y fríos.
Resistencia al frío: En reposo, la planta tolera un poco de frío (hasta casi -2 °C o menos), pero al aire libre es más sensible a las heladas. Sin embargo, el calor durante todo el año aumentará el éxito del cultivo (con temperaturas mínimas superiores a 5 °C durante el reposo). En verano conviene mantener las plantas al aire libre, donde la temperatura puede superar los 30 °C sin daño para la planta. Esta especie necesita un período de reposo fresco en invierno para producir flores en abundancia.
Exposición: Necesita mucha luz para desarrollar su espinación característica, aunque los distintos clones varían en su tolerancia al sol pleno. No obstante, se recomienda algo de protección en sombra ligera durante las horas más calurosas del verano. Tolera la sombra moderada, y una planta que haya crecido a la sombra debe aclimatarse poco a poco antes de colocarla al sol pleno, ya que se quemará gravemente si se pasa bruscamente de la sombra al sol. Si se mantiene en lugares demasiado oscuros puede volverse excesivamente exuberante y más verde, y podría pudrirse por exceso de riego.
Usos: Es una excelente planta para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se ve bien en un invernadero frío o en un cajón de cultivo.
Plagas y enfermedades: Vigile la aparición de cochinilla algodonosa, cochinillas y araña roja. La podredumbre es solo un problema menor en los cactus si se riegan y se ventilan correctamente; si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: La única forma de reproducción es por semilla. Tenga en cuenta que las plántulas no toleran la luz intensa ni las condiciones secas y necesitan trasplantes frecuentes. Recolección de semillas: deje que el fruto madure. El fruto debe estar bastante sobremaduro antes de cosechar la semilla; limpie y seque las semillas.
Bibliografía
Major references and further lectures
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug./2011
- David Hunt, Nigel Taylor “The New Cactus Lexicon” DH Books, 2006 ISBN 0953813444, 9780953813445.
- Edward F. Anderson “The Cactus Family” Timber Press, 2001
- Blom, P. E., W. H. Clark, “Observations of ants (Hymenoptera: Formicidae) visiting extrafloral nectaries of the barrel cactus, Ferocactus gracilis Gates (Cactaceae), in Baja California, Mexico.” Southwestern Naturalist 25:181–96 1980
- Jeanette Coyle, Norman C. Roberts “A field guide to the common and interesting plants of Baja California” Natural History Pub. Co., 1975
- Forrest Shreve, Ira Loren Wiggins “Vegetation and Flora of the Sonoran Desert, Volume 1” Stanford University Press, 1964
- Raymond M. Turner, Janice Emily Bowers, Tony L. Burgess “Sonoran Desert Plants: An Ecological Atlas” University of Arizona Press, 2005.
